2026년 새해가 밝으면서 밈코인 시장이 큰 주목을 받고 있다. 이들 코인은 시작부터 대규모 자금 유입으로 시가총액이 110억 달러(약 1조 5,927억 원) 증가했으며, 일일 거래량 또한 88억 달러(약 1조 2,742억 원)에 달하게 되었다. 지난해 말 상대적으로 조용했던 투기성 자산들에 대한 시장의 관심이 다시 불거지면서, 리더들을 중심으로 밈코인들이 급등세를 보이고 있다.
주요 밈코인인 PEPE, FLOKI, BONK, 펏지펭귄(PENGU) 등은 과거의 상승률을 뛰어넘으며 대형 코인들을 압도하고 있다. 이들 코인은 짧은 기간 내 두 자릿수 상승률을 기록했으며, 이는 유동성이 적은 시장에서 이들은 이야기와 서사의 힘에 따라 가격 움직임을 보이는 경향이 있음을 잘 보여준다.
특히, 일론 머스크의 소셜 미디어 활동이 FLOKI의 가격 상승에 크게 기여했다. 그는 ‘강아지 CEO’라는 농담을 언급하며 FLOKI의 가격을 약 20%가량 끌어올렸다. 아울러, 솔라나(Solana) 기반의 유슬리스코인(Useless Coin)은 대형 투자자들의 집중적인 매입 덕분에 27% 상승했다는 분석이 나오고 있다.
또한, 도지코인(DOGE)은 지난해 12월 하락 이후 약 30% 반등하며, PEPE는 연초부터 30%에서 60% 사이의 큰 상승폭을 기록해 자신의 존재감을 더욱 부각시키고 있다. 소형 밈코인인 PUMP도 최근 활발한 플랫폼 활동 덕분에 상승세를 이어가고 있다.
기관 투자자들의 참여도 눈에 띈다. 봉크는 음료회사 세이프티샷(Safety Shot)이 ‘BONK에 중점을 둔 법인’을 설립한 사실과 함께 보유 규모가 6,300만 달러(약 912억 원)에 이른다는 발표로 주목받았다. 이는 전체 공급량의 약 2.5%에 해당하며, 수요 안정화에 긍정적인 신호로 해석될 수 있다. 다만, 기관의 보유 규모가 증가함에 따른 대규모 매도의 위험성도 우려되고 있다.
정치와 결합한 밈 프로젝트도 등장했다. 도널드 트럼프의 이름을 내건 프로젝트는 100만 달러 가치의 보상과 NFT 거래 기반 모바일 게임을 출시하며 시장에서 빠른 움직임을 보였다. 최근 3주간 TRUMP 토큰 배포자 지갑이 코인베이스로 9,400만 달러(약 1,359억 원)의 유동성을 공급하면서 시장의 유동성 개선에 대한 기대감이 달아오르고 있다.
이와 같은 변화는 단일 코인보다 밈코인 섹터 전체의 구조적 질서가 변화하고 있음을 나타낸다. 일시적으로 거래량이 폭발하고 서사 중심의 촉매제가 작용하고 있지만, 이러한 모멘텀 전략의 기회가 중장기적 지속 가능성에 대한 우려를 동반하고 있다. 전문가들은 시장의 주도권이 밈코인으로 다시 넘어가고 있으며, 자금 유입의 흐름이 복잡하고 개별적이라는 점을 감안할 때, 신중한 투자 접근이 필요하다고 강조하고 있다.
