SK온이 운영하는 미국 조지아주 배터리 공장에서 6일(현지시간) 직원 37%에 해당하는 968명을 정리해고한다고 발표했다. 현재 공장에서 근무 중인 2566명의 근로자 중 대규모로 해고가 이루어지는 이번 결정은 전기차(EV) 시장의 수요 둔화에 따른 경영 위기의 결과로 해석된다.
SK배터리아메리카는 성명을 통해 “변화하는 시장 상황에 대응하기 위해 영업활동을 조정하면서 인력 감축이라는 힘든 결정을 내렸다”고 밝혔다. 이번 해고는 전기차 판매 저조와 관련이 있으며, 그동안 공급해온 폭스바겐과 현대자동차 등 완성차 제조업체들로부터의 수요 감소가 주된 요인으로 작용했다. 특히, 포드가 최근 전기 픽업트럭 ‘F-150 라이트닝’의 생산을 취소하면서 공장의 수익성이 악화된 것으로 보인다.
이러한 구조조정에도 불구하고 SK온은 향후 수요 회복에 대비하고 있다고 덧붙였다. 현재 SK이노베이션은 조지아주에 두 번째 배터리 공장을 건설 중이며, 현대차에 배터리를 공급할 이 공장은 올해 상반기에 생산을 시작할 예정이다. 향후 테네시주에서 포드와의 합작 투자로 운영될 또 다른 공장은 2028년부터 생산을 시작할 계획이다. SK온은 자동차 배터리뿐만 아니라 에너지 저장 장치(ESS) 배터리의 공급 가능성도 열어두고 있다고 밝혔다.
전기차 산업 전반에 걸친 수요 감소, 특히 한정된 시장 성장세가 SK온의 인력 감축 결정에 크게 영향을 미친 것으로 보인다. 이를 통해 SK온은 새로운 시장 환경에 적응하고, 장기적인 경쟁력을 강화하기 위한 구조조정을 단행하고 있는 상황이다. 전기차 시장은 여전히 성장 잠재력이 크지만, 현재의 캐즘(일시적 수요 정체) 상태를 극복하기 위해서는 시장의 흐름에 맞춘 전략적 결정이 필수적이다.
