최근 조사에 따르면 Z세대는 만족스러운 성관계보다 충분한 수면과 개인적 안정을 더욱 중요시한다는 결과가 나왔다. 미국의 교육 플랫폼 에듀버디가 실시한 설문조사에서 2000명의 Z세대 응답자 중 무려 67%가 성관계보다 충분한 수면을 선택하겠다고 응답했다. 이는 디지털 중심의 생활과 개인의 관계를 더욱 신중하게 생각하는 경향 때문으로 분석된다.
조사 결과, Z세대의 64%는 안정적인 직장 유지를 더 중요하게 여기고 있으며, 59%는 개인적 성공을 우선시한다고 밝혔다. 또한 절반에 가까운 50%가 건강한 우정 유지에 집중하고 있고, 46%는 성관계보다 혼자만의 시간을 선호한다고 응답했다. 이러한 결과는 Z세대가 이전 세대와는 다른 가치관을 가지고 있다는 점을 시사한다.
다만 Z세대가 성적으로 완전히 소극적인 세대라는 것은 아니다. 응답자의 37%는 다양한 성적 경험이 있다고 밝혔으며, 29%는 공공장소에서 성관계를 가진 적이 있다고 응답했다. 직장에서 성적인 메시지를 주고받은 경험이 있는 응답자도 23%에 달한다. 이는 Z세대가 성적인 측면에서도 특정 범주를 넘어서는 경험을 지니고 있다는 것을 보여준다.
에듀버디의 대중문화 및 미디어 분석가인 줄리아 알렉센코는 Z세대가 해방적 사회운동 이후 나타난 보수적 흐름 속에서 성장한 세대라고 설명했다. 그는 “이들은 물리적 공간보다 디지털 플랫폼에서 더 많은 시간을 보내며, 콘텐츠 소비와 자기 관리에 집중하는 경향이 있다”고 덧붙였다. 그런 만큼 이들은 친밀한 관계에 대해 더욱 신중해지며, 관계 발전 전 서로의 경계를 서로 이야기할 필요가 있다고 느끼고 있다. 응답자의 82%가 이에 동의했으며, 92%는 성관계 중 원치 않는 상황에서 거절 의사를 표현할 수 있는 자신감이 있다고 밝혔다.
이와 같은 현상은 Z세대에 국한되지 않으며, 미국의 일반 사회조사에서도 최근 1년간 성관계를 갖지 않았다고 답한 비율이 남성 3명 중 1명, 여성 5명 중 1명에 달하고 있다. 전문가들은 사회관계망 서비스(SNS)가 이와 같은 개인의 관계 형성 방식에 큰 영향을 미치고 있다고 보고 있다. 성 신경과학자 데브라 소는 저서 ‘섹스틴션: 성관계 감소와 친밀함의 미래’를 통해 SNS에서의 과장된 이상형이 남녀의 관계 기대치를 왜곡할 수 있다고 경고하고 있다.
이러한 변화는 Z세대의 문화적 배경과 디지털 환경의 변화가 반영된 결과이며, 개인적 안정과 건강한 관계를 지향하는 이들의 모습은 분명 긍정적이라고 할 수 있다.
