세계 최대 암호화폐 거래소인 바이낸스(Binance)는 미국의 주요 언론인 월스트리트저널(WSJ)에 명예훼손 소송을 제기한 사실을 밝혔다. 바이낸스는 WSJ가 이란 제재와 관련된 거래 처리 및 내부 컴플라이언스 운영에 대해 사실을 왜곡하여 보도함으로써 회사의 신뢰성에 심각한 피해를 입혔다고 주장하고 있다.
소송은 11일(현지시간) 뉴욕 남부지방법원에 공식적으로 제출되었으며, 이 사건의 발단은 지난 2월에 발표된 WSJ의 한 기사이다. 해당 기사에서는 바이낸스가 이란 제재 대상인 기관들의 거래를 인지하고도 10억 달러(약 1조 4,761억 원) 이상의 거래를 처리했다고 보도했다. 이 보도 이후 즉각적으로 바이낸스 생태계에 속한 토큰인 BNB의 가격이 약 1% 하락하며 640달러 수준으로 떨어지는 시장 반응을 보였다. 전문가들은 투자자들이 규제 관련 분쟁 가능성을 우려한 결과로 해석하고 있다.
WSJ의 기사는 ‘바이낸스, 10억 달러 규모 이란 제재 관련 거래를 감지한 직원 해고’를 제목으로 다루었다. 기사 내용에 따르면 바이낸스 내부에서 제재 위험 거래를 둘러싼 갈등이 존재했으며, 불법 거래를 식별한 컴플라이언스 직원들이 규정 위반이 아닌 업무 수행 중에 해고되었다는 주장이 제기됐다. 특히 홍콩 소재 법정화폐와 암호화폐 변환 서비스인 ‘블레스드 트러스트(Blessed Trust)’를 거론하며, 이란 관련 기관들과 연결된 약 17억 달러 규모의 거래가 바이낸스를 통해 이루어졌다는 주장이 포함되었다.
이 보도는 즉각 정치권에서도 논란을 낳았다. 미국 상원의원인 리처드 블루멘탈(Richard Blumenthal)은 이 기사를 근거로 바이낸스에 대한 공식 조사의 필요성을 제기하며 규제당국의 검토를 촉구했다. 이에 대해 바이낸스의 CEO인 리처드 텅(Richard Teng)은 강하게 반박하며, 해당 주장이 사실과 다르다고 강조했다.
바이낸스 측은 WSJ가 기사 보도 과정에서 회사의 설명 및 자료를 고의적으로 무시했다고 주장했다. 그들은 기사 게재 전 WSJ의 질문에 대한 답변을 포함하여 총 27개 항목에 대한 설명 자료를 제출했지만, 거의 반영되지 않았다고 밝혔다. 리처드 텅 CEO는 해고된 직원들이 제재 거래를 신고한 것이 아니라 ‘데이터 정책 위반’에 따른 징계를 받은 것이라고 설명했다.
또한 바이낸스는 시스템 개선 이후 제재 노출 위험이 96.8% 감소했다고 주장하면서 현재 약 1,500명 이상의 내부 인력이 규정 준수 및 보안 관련 업무에 전념하고 있다고 밝혔다. 이와 함께 문제가 된 ‘블레스드 트러스트’와의 거래는 2025년에 이미 중단되었으며, 법 집행기관에도 이 사실을 보고했다는 입장을 피력했다.
이번 소송에서 바이낸스는 WSJ의 보도로 인한 손해배상과 징벌적 배상을 요구하고 있으며, 그들은 단순한 정정 기사로는 회복할 수 없는 심각한 신뢰성 손상이 발생했다고 주장하고 있다. 이번 소송은 바이낸스가 또 다른 법적 분쟁에서 승소한 이후 제기된 것으로, 최근 미국 연방법원이 바이낸스의 테러 자금 조달 지원 혐의에 대한 소송을 기각한 바 있다.
암호화폐 업계의 전문가들은 이 사건이 향후 언론과 암호화폐 산업 간의 ‘악의적 보도(actual malice)’ 기준을 시험하는 중요한 사례가 될 것이라고 분석하고 있다. 바이낸스는 과거 규제 위반과 관련하여 미 법무부와 43억 달러 규모의 합의를 체결했음에도 불구하고, 현재 운영과 관련된 정보 왜곡에 대해서는 강경한 대응을 예고하고 있다.
현재 시장의 관심은 월스트리트저널이 어떤
