케빈 워시 미 연방준비제도(Fed) 의장이 FOMC에서 데뷔하면서 연준 운영 방식에 중대한 변화를 예고했다. 17일(현지시간) 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 3.5~3.75%로 유지한 가운데, 워시 의장은 통화정책의 선제적 안내인 포워드 가이던스를 전면 폐지하겠다는 방침을 밝혔다. 이는 그동안 연준의 정책 운영에서 관행으로 여겨졌던 부분을 송두리째 바꾸겠다는 의미로 해석된다.
특히 이번 회의에서 발표된 정책 결정문은 그 내용이 기존의 절반으로 줄어들어 매우 간결해졌다. 향후 정책 방향을 제시하는 문구가 삭제되면서, 연준의 금리 전망에 대한 불확실성이 증대될 것으로 보인다. 그간 논란이 되었던 “기준금리 목표 범위에 대한 추가 조정의 정도와 시기를 고려하는 데 있어”라는 표현은 완전히 사라진 대신, 인플레이션 관련 인용만이 기재되었다. 워시 의장은 “포워드 가이던스가 현재의 정책 환경에 적합하지 않다고 판단했다”고 설명하며, 이러한 정책 변화가 작금의 경제 상황에 대한 경종이 될 것임을 시사했다.
이번 회의에서 워시 의장은 점도표에도 참여하지 않았고, 이는 그가 연준 내에서 독자적인 시각을 가져가겠다는 의지를 드러낸 것으로 보인다. 회의에 참여한 다른 위원들은 대부분 금리 인상이나 동결을 표명했지만, 그가 이에 대한 입장을 밝히지 않은 점은 주목할 만하다. 워시 의장은 “현재 구조의 경제전망(SEP)에 대한 오랜 견해에 따라 전망을 제출하지 않았다”며, 향후 경제전망에 대한 기준을 재검토하겠다는 입장을 명확히 했다.
한편, 그는 연준 개혁을 위한 5개 태스크포스(TF)의 출범을 예고했다. 이 TF들은 △연준 커뮤니케이션 △대차대조표 △경제 데이터 △생산성과 고용 △인플레이션 프레임워크에 집중하며, 첫 원칙부터 다시 검토하는 작업을 수행할 예정이다. 특히 생산성과 고용 TF는 인공지능(AI) 등 새로운 기술의 경제적 영향을 심층 연구할 계획이다. 워시는 “AI를 포함한 기술의 확산 속도와 경제적 영향을 평가하겠다”고 말하며, 생산성 혁명에 대한 공식 검토의 필요성을 강조했다.
워시 의장의 이번 발언들은 그가 취임 전부터 주장해 온 ‘AI 생산성 혁명’과 ‘디스인플레이션 효과’와 맥락을 같이 한다. 이러한 변화들은 연준이 경제 전반에 걸친 기술의 영향을 어떻게 반영할 것인지에 대한 중요한 질문을 던지며, 향후 통화정책의 기조를 새롭게 설정할 가능성을 내비쳐 주고 있다.
