미국 소비자들이 2024년 투자 사기로 인해 총 57억 달러를 잃었으며, 이는 모든 유형의 사기 중 가장 큰 금액으로, 2023년 대비 24% 증가한 수치라고 미국 연방 거래 위원회(FTC)가 밝혔다. 일반적으로 투자 사기는 소비자가 금전적 수익을 얻기 위해 신생 돈벌이 수단에 투자할 것을 주장하는 범죄로 정의된다.
투자 사기를 보고한 사람의 79%가 실제로 금전을 잃었으며, 피해자의 평균 손실 금액은 9,000달러를 넘는다고 FTC가 전했다. 소비자들의 신고 데이터를 기반으로 한 FTC의 통계는 실제 투자 사기의 규모가 더욱 크다는 것을 암시하는데, 피해를 입었지만 신고하지 않은 사람들을 고려했을 때 그 수치는 상당히 증가할 것으로 보인다.
“이러한 사기는 소비자들에게 정말로 큰 문제로 자리잡고 있다,”고 존 브리욜트(National Consumers League) 정책 및 사기 담당 부사장은 강조했다. 최근 개인 재정 분야에서는 암호화폐 관련 관계 사기가 심각한 피해를 주고 있으며, 대표적인 피해 사례로는 한 77세 미망인이 일반적인 기술 사기로 661,000달러를 잃은 경우가 있다.
특히 인공지능과 암호화폐의 발전이 이러한 투자 사기에 큰 역할을 하고 있다. 흔히 발생하는 투자 사기 중 하나는 ‘피그 버처링(pig-butchering)’ 사기라 불리며, 이는 돈을 벌기 위해 ‘돼지를 비대하게 하는’ 과정에 비유된다. 범죄자들은 피해자에게 갑작스럽게 연락을 시도하며, 텍스트, 소셜 미디어 또는 데이팅 앱 등을 통해 신뢰를 형성한 후 고수익 투자 기회를 제안한다.
투자처는 피상적으로는 합법적으로 보일 수 있지만, 결국 범죄자들은 소비자의 돈과 함께 사라지게 된다. 이러한 사기 수법이 더욱 기승을 부리는 이유는 인공지능이 범죄자들이 더 설득력 있게 시청자들을 속이는 데 기여하고 있기 때문이며, 예를 들어 딥페이크 기술은 사람의 모습을 조작해 진짜처럼 보이게 만들 수 있다.
또한, 국제적으로 조직적인 범죄 네트워크가 아시아 동남부 국가들, 특히 캄보디아, 라오스, 미얀마에 사기 운영 센터를 설립하고, 밀렵된 인력을 강제로 동원해 글로벌 투자 사기를 일으키고 있다는 보고도 있다. 이들 범죄 네트워크는 피그 버처링 사기 및 기타 범죄 행위에서 암호화폐를 사용하여 자금을 빠르고 저렴하게 이동시킬 수 있는 장점을 가지고 있다.
이러한 범죄에 대한 대처 방안도 존재한다. 브리욜트 부사장은 소비자들이 사기 위험을 줄일 수 있는 방법을 제안하면서, 많은 사기에서 공통적으로 나타나는 세 가지 특징을 강조했다. 첫째, 급박함을 조성하는 것이다. 사기가 포함된 어떤 제안도 긴박감을 조성하고, 소비자가 충분히 생각하기 전에 행동하게 만들려 한다. 둘째, 비정상적인 지불 방법이다. 범죄자들은 피해자에게 특정한 방법으로만 지불할 것을 강요하는 경향이 있다. 마지막으로, 고립시키는 전략이다. 사기꾼들은 피해자들이 주변 사람들에게 알리지 못하게끔 속여, 더 이상의 지원이나 경고를 차단하려 한다.
사기 피해를 예방하고, 안전하게 금융 결정을 내리기 위해서는 이러한 특징들을 인지하고 경계하는 것이 중요하다.
