중국의 수출업자들이 미국 기업들에게 매력적인 거래를 제시하며 세금 부담을 덜어주겠다고 약속하고 있다. 하지만 그 속에는 불법적인 활동의 복잡한 네트워크가 뒤얽혀 있다는 사실이 지적되고 있다. 일부 중국 판매자들은 ‘배송 세금 포함’ 방식과 발송 물품의 가치를 저평가하거나 잘못 기재하는 방법을 사용하여, 미국 고객에게 세금 전 가격으로 제공하면서도 이익을 실현할 수 있는 방식을 선택하고 있다. 이러한 성과를 위한 구체적인 전략은 다음과 같다.
중국 수출업자들은 종종 물류를 담당하는 화물 운송업체들과 협력하여 상품의 가치를 축소하거나 잘못 표기하는 데 주력하고 있으며, 이를 통해 관세를 줄이려 한다. 배송된 물건들은 해외 자산이나 개인의 이름으로 등록된 페이퍼 컴퍼니를 통해 수입 및 통관 관리 책임을 지도록 하고 있다. 그 결과는 미국 정부가 모든 세금 관련 서류의 정확성에 대해 책임을 지도록 요구하는 조건을 회피하는 편법이 되고 있다.
수입업자는 최소 50,000달러의 세관 보증금을 미리 확보해야 하며, 세금을 제때 납부하지 못할 경우 해당 보증금이 적용된다. 이 과정에서 많은 페이퍼 컴퍼니들은 세금 납부 의무를 이행하지 않고 폐쇄되고, 다시 새로운 이름으로 신속히 새로운 기업을 설립하여 비즈니스 사이클을 반복하는 상황이 발생한다. 이렇게 대처하는 업체들의 경우 파산 신청조차 하지 않고 간단히 연락처와 이메일 계정을 차단하고 주소를 변경하여 새로운 회사를 설립하는 경우가 많다.
법률 전문가와 업계 관계자들은 현재의 상황이 과거보다 더 많은 기업들이 중국의 신뢰할 수 없는 수출자와 함께 세금 우회를 저지르려 한다는 점에서 심각하다고 경고하고 있다. 최근 급증하는 미국 바이어들이 중국 공급자에게 이러한 방식을 요구하고 있는 현실은 보다 더 문제를 악화시키고 있다. 이러한 배경에서 중국 무역 촉진 위원회의 입장은 나타나지 않고 있다.
미국 바이어들이 세관법과 같은 규정에 의해 발생할 수 있는 민사 및 형사적 위험을 과소평가하고 있다는 점 역시 주목할 필요가 있다. 몇몇 전문가들은 이들 중 90%가 공식 세관 차입자로 이름이 등록되지 않았다는 사실만으로 자신이 모든 법적 책임으로부터 면제된다고 잘못 믿고 있다고 전했다. 그들이 이 같은 행위를 하면서도 여전히 세관 세금을 면제받고 있을 것으로 착각하는 것은 큰 오류다.
또한, 미국 기업들은 전적으로 세금을 누락한 해외 판매자들로 인해 기습적인 세관 청구와 물품 압수를 경험하고 있으며, 이는 관세법 및 기타 법률 위반과 관련된 막대한 책임을 동반할 수 있다. 수입업체들은 공급업체에게 세관 문서의 사본을 요청하여 세금 분류 및 선언 가치를 점검할 것을 권장받고 있다. 이처럼 소비자들은 저렴한 상품을 선호하며, 이에 따라 불법 거래자와 경쟁하는 것은 더욱 어렵다는 주장이 제기되고 있다.
마지막으로, 이러한 복잡한 세금 회피에 대한 단속은 미국 세관 및 국경 보호청(CBP)의 큰 시험대가 되고 있으며, 미국 내에서 최대 수입 거래량을 처리함으로써 충분한 자원이 부족해 쉽게 단속되지 않는 실정이다. 현재의 세관 이행 체계는 고위험 배송을 효과적으로 분류하고 이에 대한 검사를 진행할 수 있는 방향으로 강화될 필요가 있다. 이러한 정책적 변화와 강화된 단속이 이루어진다면, 불법적으로 세금을 회피하는 행위를 보다 효과적으로 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
