2026년 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 수여될 금메달의 원가가 약 338만원에 이를 것으로 예상되며, 이는 금값의 급등으로 인해 역대 최고가를 기록하게 된다. CNN의 보도에 따르면, 금메달의 원가가 약 2300달러에 달할 것으로 추정되며, 이는 2024년 파리 하계올림픽의 메달 원가의 약 두 배에 해당한다. 또한 은메달의 금속 원가는 약 1400달러로, 파리올림픽 때보다 3배 가까이 상승한 것으로 나타났다.
금과 은의 가격 상승은 국제 귀금속 시장의 급등에 기인한 것으로 분석된다. 금융 데이터 제공업체 팩트셋에 따르면, 2024년 7월 이후 금과 은의 가격이 각각 약 107%, 200% 상승했다. 이는 주요 중앙은행들의 외환 보유 확장과 지정학적 불안정성 등 여러 요인들이 맞물려 안전 자산에 대한 선호가 높아진 결과로 풀이된다.
이번 올림픽 메달은 이탈리아 국립 조폐국과 인쇄 연구소에서 재활용 금속을 활용하여 제작될 예정이다. 금메달은 총 무게 506그램 중 약 6그램이 순금으로 구성되어 있으며, 나머지는 은으로 이루어져 있다. 은메달은 92.5% 이상이 순은이며, 동메달은 구리로 만들어져 금속 원가는 약 5.6달러 정도로 산정되고 있다.
전문가들은 향후 올림픽 메달의 원가가 더욱 상승할 것이라고 전망하고 있다. 덴마크 투자은행 삭소 뱅크의 올레 한센 원자재 전략 책임자는 2028년 하계올림픽에서는 금메달과 은메달 가격이 지금보다 비쌀 것이라고 내다봤다. 하지만 올림픽 메달의 가치는 금속 가격만으로 평가되지 않는다. CNN은 “올림픽 메달은 수집품으로서 금전적 가치보다 훨씬 더 높은 가격에 거래될 수 있다”며, 1912년 스톡홀름 올림픽 금메달이 2015년 경매에서 2만6000달러에 팔린 사례를 소개했다. 그러나 대부분의 올림픽 메달은 실제로 판매되지 않는다고 강조했다.
또한 환경과 지속 가능한 발전은 이번 올림픽 메달 제작에 있어 중요한 요소로 자리잡고 있다. 대회 메달은 역사상 최초로 금속 폐기물에서 회수한 재활용 금속으로 만들어지며, 주조 과정은 100% 재생 가능 에너지를 사용하는 유도 가열로로 진행된다. 이는 올림픽이 환경 비용을 최소화하는 방향으로 나아가고 있음을 보여준다.
한편, 올림픽 메달의 역사와 형태는 시간이 지나면서 변화해 왔다. 최초 근대올림픽인 1896년 아테네 대회에서 수여된 메달은 금이 아닌 은이었고, 1900년 파리 올림픽에서 금·은·동메달 체계가 도입되었으나, 그 형태는 사각형이었다. 오늘날 익숙한 둥근 형태의 금메달은 1904년 세인트루이스 올림픽에서 처음 등장했으며, 순금 금메달의 시대는 1912년 스톡홀름 올림픽 후 도금 방식으로 전환되었다. 최근에는 순금 메달 부활에 대한 논의가 있지만, 현재의 경제적 상황에서는 실현 가능성이 낮다는 평가가 나오고 있다.
