운동 후 바로 세탁기에 운동복을 넣는 행동은 악취를 유발하는 주요 원인일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 영국 소비자 단체 ‘위치’의 레베카 제이크먼 수석 연구원은 운동 후에 땀이 증발할 시간을 주지 않으면, 세균과 냄새 분자가 섬유에 남아 세탁 후에도 악취가 지속될 수 있다고 경고한다.
운동복에 사용되는 기능성 소재는 땀과 함께 배출되는 피지 성분을 흡수하도록 설계되어 있다. 이 구조는 운동 중에는 쾌적함을 제공하지만 세탁 처리가 제대로 이루어지지 않으면 냄새가 쉽게 축적될 수 있다. 특히 젖은 운동복을 세탁물 더미에 쌓아두면 습기가 빠지지 않으며, 세균이 번식하기 쉬운 환경이 조성된다. 이 과정에서 냄새 분자가 섬유 속에 깊이 박히면 일반적인 세탁으로는 완전히 제거할 수 없다.
세탁 후에는 문제가 없는 것처럼 보일 수 있지만, 체온과 땀으로 인해 다시 습기가 발생하면 냄새가 재출현하는 현상이 발생할 수 있다. 이는 섬유 속에 남아 있는 미생물의 활동으로 해석된다. 그러므로 운동복을 세탁하기 전에 충분히 통풍시켜 땀이 제대로 증발할 수 있도록 하는 것이 중요하다. 바람이 잘 드는 곳에 걸어두어 습기를 줄이는 것은 세균 증식을 억제하는 가장 간단하면서도 효과적인 방법이다.
세탁 시에는 운동복을 뒤집어서 안쪽이 겉으로 나오도록 하는 것이 좋다. 땀과 피지가 주로 묻는 부분이 안쪽이므로, 이렇게 하면 오염된 면이 물과 세제와 직접 접촉하게 되어 세척 효과가 높아진다. 또한 세제 사용량 역시 중요한 변수이다. 전문가들은 평소 세제 사용량의 절반 정도만으로 세탁할 것을 권장하며, 과도한 세제 사용은 섬유에 잔여물을 남겨 세균이 번식할 수 있는 환경을 만들 수 있다.
섬유유연제 사용은 가급적 피하는 것이 좋다. 기능성 섬유의 미세한 구조를 코팅해 땀 흡수 및 통기 기능을 저해할 수 있기 때문이다. 많은 스포츠웨어 브랜드가 세탁 라벨에 섬유유연제 사용을 금지하는 이유도 이러한 점에서 이해할 수 있다.
세탁 온도 또한 중요한 요소로, 전문가들은 보통 30°C 이하의 저온 세탁을 권장하며, 경우에 따라 20°C에서도 충분한 세척 효과를 얻을 수 있다고 언급한다. 지나치게 높은 온도로 세탁할 경우 기능성 섬유의 구조가 손상될 수 있다. 따라서 합성섬유 및 스포츠웨어 전용 모드를 선택하는 것이 바람직하다.
마지막으로 건조기 사용은 가급적 피하는 것이 좋다. 스판덱스와 같은 소재는 고온에 노출될 경우 탄성이 저하될 수 있어 의류의 기능성에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 따라서 전문가들은 자연 건조를 추천하며, 통풍이 잘 되는 장소에서 건조하면 섬유 손상을 최소화하며 냄새 발생을 줄일 수 있다.
