일본 정부가 중동 정세 악화로 인한 휘발유 가격 급등 우려에 따라 비축유를 단독 방출하기로 결정했다. 다카이치 사나에 일본 총리는 11일 기자회견에서 “국제에너지기구(IEA)와의 협의 없이 비축유를 방출하기로 했다”며 구체적으로는 민간 비축유 15일분과 국가 비축유 1개월분을 이르면 오는 16일부터 방출할 계획이라고 밝혔다.
이번 비축유 방출은 최근 일본의 원유 수입이 심각하게 감소할 것으로 전망됨에 따라 이뤄진 조치다. 다카이치 총리는 “유조선들이 호르무즈 해협을 통과하기 어려운 상황이 계속되면 원유 수입의 90% 이상을 중동 지역에 의존하는 일본의 석유 제품 공급에 심각한 문제가 발생할 수 있다”고 경고했다. 따라서 비축유 방출이 필요한 상황이라고 덧붙였다. 이는 일본 정부가 1978년 비축유 방출 관련 제도가 도입된 이후 처음으로 IEA의 합의 없이 단독으로 실시하는 경우로 기록될 전망이다.
일본의 경제산업성에 따르면, 지난 9일 기준 일반 휘발유의 전국 평균 소매가는 L당 161.8엔(약 1503원)으로 전주보다 3.3엔 상승했다. 이는 지난해 12월 이후 세 번째로 높은 가격 수준으로, 휘발유 가격이 다시 상승세로 돌아섰다는 점에서 주목할 만하다.
또한, 액화천연가스(LNG) 가격도 원유 가격과 연동되어 급등할 가능성이 높아지고 있으며, 중동 정세가 장기화할 경우 일본의 에너지 비용에 추가적인 압박이 가해질 것이라는 우려가 확산되고 있다. 일본은 중동에 대한 의존도는 낮지만, LNG 가격은 원유 가격과의 상관관계가 있다는 점에서 여전히 불안한 상황이다. 특히 여름철 전력 소비가 증가하면서 전기요금 인상의 가능성도 배제할 수 없다고 전문가들은 분석하고 있다.
이런 우려 속에서 일본 정부의 적극적인 대응이 에너지 가격 안정을 가져올지 주목된다. 비축유 방출이 일본의 에너지 공급망에 긍정적인 영향을 미칠지, 또는 단기적인 방편에 그칠지에 대한 전망이 엇갈리고 있는 가운데, 향후 정책 결정에 큰 관심이 쏠리고 있다.
