이란과 미국 간 전쟁이 장기화될 조짐을 보이며, 석유 가격 인상과 ‘석유 부족’ 사태에 대한 우려가 커지고 있다. 현재 서부텍사스산원유(WTI)는 배럴당 100달러 선에서 안정세를 유지하고 있지만, 이는 단기적인 착시 효과일 뿐 향후 공급 부족이 경제에 미칠 부정적인 영향은 심각할 것으로 예상된다.
이충재 한국투자증권 연구원은 이란전이 장기화될 경우, 중동 지역의 유전 및 가스전 재가동이 불확실해진다고 경고했다. 그는 “전쟁이 4월까지 계속되면, 올여름에는 석유 부족 사태가 발생할 수 있다”며, 특히 장기간 가동되지 않은 유전의 상태에 따라 WTI의 가격이 결정될 것이라고 언급했다.
전쟁 상황에 직면한 중동 유전과 가스전의 재가동 시기는 전례가 없는 일이기 때문에 예측하기 어렵다. 이는 글로벌 시장에서 석유가 더욱 귀해질 것이라는 신호로 해석된다. 지난 20일 기준, 두바이유 가격은 배럴당 137.82달러로, WTI 가격과의 격차가 상당하다. 석유 수입에 의존하는 한국, 중국, 일본과 같은 국가들은 이러한 가격 변동에 더욱 민감할 수밖에 없다.
이 연구원은 이란전이 장기화할 경우, 미국에서 생산된 원유가 아시아로 수출될 때 관세와 물류 비용으로 인해 WTI 가격이 두바이유 수준으로 상승할 가능성이 높다고 밝혔다. 이 경우, 글로벌 경제에 미칠 영향은 상당히 클 것으로 전망된다. 신재생에너지에 대한 투자 기대감이 높아지고 있지만, 석유를 대체하는 데 오랜 시간이 소요될 것이기 때문에 가격 안정화가 어렵다.
그래서 WTI 120달러 대가 새로운 기준선이 될 가능성이 크다고 강조했다. 캐나다와 베네수엘라에서 석유 생산량을 늘릴 여지는 있지만, 이들 국가의 손익 분기점도 120달러 수준이기 때문이다. 따라서 문제 해결 뒤에도 각국이 석유 비축량을 더 늘리면 120달러가 지속될 것이라는 전망이 제기된다.
이는 단순한 가격 변동 이상의 의미를 지닌다. 글로벌 에너지 시장이 불안정해지면 모든 국가의 경제에도 심각한 영향을 미칠 것으로 보이며, 이에 따른 사전 대비가 필수적일 것이다.
