월드컵 심판 숀 에번스(Shaun Evans)가 경기 중 백인우월주의를 상징하는 손동작을 했다는 의혹이 제기되어 큰 논란이 일고 있다. 15일(현지시간) 미국 스포츠 매체 디애슬레틱은 에번스 심판이 독일과 퀴라소의 경기에서 VAR 심판으로 활동하며 카메라에 포착된 모습이 문제의 소지가 있다고 보도했다. 에번스는 심판진을 소개하는 장면에서 ‘OK’를 뜻하는 손동작을 거꾸로 한 채 카메라를 바라봤는데, 이는 백인우월주의를 상징하는 행위로 해석될 수 있다는 지적이 나오고 있다.
이 손동작은 일반적으로 긍정적인 의미로 사용되지만, 극우 성향의 단체들이 이를 ‘화이트 파워(White Power)’를 나타내는 제스처로 활용하면서 논란이 가중되고 있다. 손가락 세 개는 ‘W(White)’를, 엄지와 검지로 만든 원은 ‘P(Power)’를 형성하여 이 같은 의미를 전달한다고 알려져 있다. 국제축구연맹(FIFA)은 이번 사건을 인지하고 있지만, 추가적인 댓글은 내놓지 않은 상태다. 에번스는 현재까지 어떠한 해명이나 입장도 공식적으로 밝히지 않고 있다.
이에 대해 인종차별 근절을 위해 활동하는 인권단체 ‘페어 네트워크’는 성명을 내어 에번스의 손동작이 백인우월주의와 명백한 유사성을 보인다고 강조했다. 이들은 “카메라에 자신의 모습이 비춰진다는 것을 알면서도 왜 이런 상징을 사용했는지에 대한 설명이 필요하다”면서 에번스 심판의 월드컵 출장을 중단해야 한다고 주장했다. 비록 FIFA가 이를 인지하였으나, 실질적인 조치가 취해지지 않는다면 또 다른 문제가 발생할 수도 있다는 경고도 덧붙였다.
또한, 이러한 손동작이 인종차별과 관련된 공격적인 행동으로 해석되면서, 2019년 MLB 시카고 컵스는 경기장에서 이와 유사한 제스처를 한 팬의 출입을 금지한 바 있다. 이는 경기장에서 촬영된 순간이 사전에 필터링되지 않으면 균형 잡힌 사회적 메시지를 해칠 수 있음을 나타낸다.
현재 FIFA와 에번스의 입장 및 향후 이에 대한 대책이 주목받고 있는 가운데, 이러한 사건들은 스포츠 분야에서의 인종차별 문제를 지속적으로 드러내고 있다. 이번 논란이 선수와 팬, 그리고 심판 간의 관계에 미칠 영향에 대해서도 여러 전문가들이 의견을 내고 있어, 앞으로의 동향이 주목된다.
