프리드리히 메르츠 독일 총리가 도널드 트럼프 미국 대통령의 생일을 맞아 독일 축구대표팀의 월드컵 유니폼을 선물했다. 16일(현지시간) 프랑스 에비앙레뱅에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 메르츠 총리는 트럼프 대통령과의 만남에서 그의 성과인 제47대 대통령을 기념하기 위해 ’47’이라는 등번호가 새겨진 유니폼을 전달했다. 트럼프 대통령은 선물을 받은 후 메르츠 총리와 악수를 하며 취재진 앞에서 유니폼을 자랑스럽게 들기도 했다.
이번 선물은 메르츠 총리가 지난 5월 취임 이후 준비한 여러 선물 중 하나로, 그의 외교적 친밀감을 상징하는 행보로 해석된다. 이전에도 메르츠 총리는 백악관을 두 차례 방문하면서 트럼프 대통령의 독일 태생 할아버지의 출생증명서, 골프 클럽, 미국과 프로이센 간의 우호 통상조약 문서 사본 등을 선물했다. 이러한 선물들은 미국에서 열리는 월드컵을 활용해 양국 관계의 친밀함을 강조하려는 의도로 보인다.
하지만 양국 간의 관계는 항상 순조롭지만은 않았다. 메르츠 총리는 지난 4월 미국의 군사적 전략에 대해 비판하며, 이란의 저항력이 예상보다 강하고 미국의 협상력이 부족하다는 의견을 피력한 바 있다. 그러자 이에 대해 트럼프 대통령은 메르츠를 겨냥해 “그가 무슨 말을 하는지 모르고 있다”는 혹평을 내놓았고, 독일 내 주둔 미군 5000명 감축 계획도 발표했다. 이는 메르츠 총리의 비판에 대한 반응으로 해석되며 다소 긴장된 감정을 드러내고 있다.
추후 메르츠 총리는 북대서양조약기구(NATO) 정상회의를 앞두고 방위 분담 문제에 대해 트럼프 대통령과의 원활한 대화를 위한 관계 개선을 위해 유럽 네 개국 정상을 소집할 계획이라고 보도되었다. 일간 베를리너모르겐포스트는 생일 선물에 대해 “메르츠가 미국 대통령과의 단둘이 만남을 위해 기다려왔던 것 같다”며, 트럼프의 기분을 맞추는 것이 중요해진다고 평가했다.
결국, 이번 유니폼 선물은 단순한 생일 축하 이상의 의미를 지니며, 지속적으로 복잡한 외교 관계 속에서의 트럼프와 메르츠의 가까운 관계를 찾으려는 노력이 투영된 것이다.
