호주에서 자전거를 타던 한 여성이 2m 길이의 동부갈색뱀에게 물리는 사건이 발생했다. 이 사건은 지난 15일 오후 1시경 뉴사우스웨일즈의 ‘노던 리버스 레일 트레일’에서 발생했으며, 피해자는 60대 여성 A씨로 확인됐다. A씨는 도중에 뱀을 밟으면서 충격을 받은 뱀이 자전거 체인에 엉키게 되었고, 그 과정에서 허벅지를 물리는 사고가 일어난 것으로 알려졌다.
사고 직후 A씨는 안정적인 상태로 구조되었고, 곧 병원으로 이송됐다. 다행히 A씨는 다음 날 아침 퇴원할 수 있었다. 구조대는 A씨의 부상을 ‘드라이 바이트(Dry Bite)’로 진단했는데, 이는 독사가 경고를 목적으로 물리기만 하고 독을 주입하지 않는 상황을 의미한다. 일반적으로 독사들은 사냥 시 독을 주입하지만, 위협을 느낄 경우 방어적 차원에서 독 없이 물리게 된다.
현장에는 독사 포획 전문가도 출동하였고, 뱀이 자전거 체인에 깊숙하게 끼어 있는 상태여서 긴급 구조가 필요했다. 경찰과 주변 시민들이 자전거를 고정한 사이, 전문가가 뱀의 머리를 잡아 제압하고 결국 자전거에서 분리하였다. 그러나 이미 뱀은 심각한 상처를 입은 상태였고, 전문가는 결국 구조된 동부갈색뱀을 안락사시킬 수밖에 없었다.
이번 사건은 동부갈색뱀의 독성 및 행동 양식을 다시금 상기시켜주는 계기가 되었다. 동부갈색뱀은 세계에서 두 번째로 독성이 강한 뱀으로 알려져 있지만, 일반적으로 사람에게 공격적이지 않은 성격을 가지고 있다. 이들은 주로 위협을 느끼거나 궁지에 몰릴 때 방어를 위해 물게 된다.
한편, 이 시기는 호주가 겨울에 접어드는 시점으로, 동부갈색뱀은 겨울잠을 자다가 온도가 올라가면 활동적으로 돌아다니는 경우가 많다. 웅크리고 있는 뱀은 나뭇가지나 그림자인 것처럼 보이기도 하므로, 관광객들은 주의가 필요하다.
이와 같은 사고를 예방하고자, 자전거를 타는 관광객들이나 지역 주민들이 뱀에 대한 경각심을 높이는 것이 필요하다고 전문가들은 강조하고 있다. 자전거를 타거나 자연 탐방을 할 경우, 주변 환경을 잘 살피고 안전에 유의하는 것이 중요하다.
