최근 미국에서 Z세대와 밀레니얼 세대가 데이트 비용 상승으로 인해 저비용 데이트 방식을 선호하는 경향이 두드러지고 있다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 평균 한 번의 데이트에 드는 비용이 약 200달러(약 30만원)에 달하고, 지난해 같은 기간에 비해 12.5% 증가한 것으로 나타났다. 이러한 경제적 부담은 젊은 세대의 연애 방식에도 많은 영향을 미치고 있다.
금융기업 BMO 파이낸셜 그룹의 조사에 따르면, Z세대의 50%와 밀레니얼 세대의 40%가 “데이트 비용이 재무 목표 달성에 방해가 된다”고 응답했다. 최근에도 외식 물가는 1년 동안 3.7%가 상승하여 데이트 비용 부담이 여전한 상황이다.
앞서, 데이팅 앱 ‘힌지’에서의 데이터 분석 결과, Z세대 이용자가 많다는 점에서 부담 없는 저비용 데이트 코스들이 인기를 끌고 있음을 확인할 수 있었다. 커피나 음료를 마시는 것, 공원을 산책하는 것, 보드게임을 즐기고 별을 보는 등 다양한 비용이 적은 활동들이 선호되고 있다.
브루클린에 거주하는 26세의 윈스턴 줄스는 “작년 여름에는 20달러짜리 칵테일을 마실 수 있는 레스토랑으로 갔지만, 요즘은 공원에서 아이스크림을 먹으며 걷는 것으로 바뀌었다”며 재정적 안정을 위해 사교 모임을 줄이고 있음을 전했다. 이러한 변화는 비용 부담이 남성에게 더욱 크게 작용하는 결과로도 이어진다. 조사에 따르면, 남성 응답자의 75%가 연애 초기의 데이트 비용을 전액 부담할 것이라고 답했다.
한편, 한국에서도 유사한 현상이 나타나고 있다. 최근엔 젊은 층에서 데이트 비용 부담을 느끼는 비율이 증가하고 있으며, 이를 해결하기 위해 적은 비용으로 즐길 수 있는 데이트를 선호하는 경향이 더욱 뚜렷해지고 있다. 지난 5월 소셜 데이팅 앱 ‘위피’가 실시한 조사에서 응답자의 70%가 최근 1~2년 사이 데이트 비용 부담이 늘었다고 답했다.
응답자들이 생각하는 적정한 데이트 비용은 주로 3만~5만원으로 나타났지만, 실제로 많이 지출하는 금액은 남녀 모두 5만~10만원이라는 결과가 나왔다. 비용을 절감하기 위한 전략으로는 ‘집에서 보내는 시간을 늘리는 것’이 1위였고, 그 뒤를 ‘데이트 횟수를 줄이는 것’이 따랐다. 이러한 경향은 외식을 줄이고 집에서 함께하는 데이트 방식으로 나타나고 있다.
그럼에도 불구하고 데이트에서 가장 중요한 요소로 여전히 ‘의미 있는 경험’이 강조되고 있는 만큼, 비용보다 더욱 중요한 것은 경험이라는 점이다. 이러한 소비 방식을 통해 비용을 절감하면서도 경험의 가치를 놓치지 않으려는 새로운 연애 문화가 자리잡고 있다.
