월드재단이 디지털 신원 인증 시스템인 ‘월드 ID’의 확장을 위해 잠긴 WLD 토큰을 전략적 투자자에게 매각하여 약 5250만 달러를 유치했다. 이번 자금 조달은 인공지능(AI) 기반 콘텐츠와 자율 에이전트의 급증으로 인해 온라인에서 ‘사람’과 ‘봇’을 구분할 수 있는 기술에 대한 수요가 커지고 있는 현실을 반영하고 있다.
이번 라운드는 판테라캐피탈이 주도했으며, 베인캐피탈크립토, 에이트코홀딩스, 셀리니캐피탈, 서스퀘하나크립토와 같은 여러 기관 투자자들이 참여했다. 매각된 WLD 토큰은 향후 12개월 동안 락업이 적용되며, 월드재단은 이 자금을 생체 인증 기기인 ‘월드 오브’를 통해 인증된 사용자에게 발급되는 디지털 신원 시스템 ‘월드 ID’의 확대에 사용될 예정이다.
월드 프로젝트는 오픈AI의 CEO인 샘 올트먼, 맥스 노벤스터른, 툴스 포 휴머니티의 CEO인 알렉스 블라니아가 구상한 혁신적인 사업으로, 생체정보를 활용한 신원 확인 방식 때문에 여러 국가에서 규제 논란이 이어져오고 있다. 그러나 월드재단은 AI 생성물이 늘어날수록 ‘진짜 사람’을 확인할 수 있는 시스템의 필요성이 더욱 커질 것이라고 전망하고 있다.
이러한 투자 트렌드는 크립토 업계 전반으로 확산되고 있다. 최근 AI 기반 브로커리지 플랫폼 알파카는 1억3500만 달러의 지분 투자를 유치했으며, 코인베이스는 기업들이 AI 에이전트로부터 USDC 결제를 받을 수 있는 도구를 공개했다. 투자사들 또한 움직이고 있으며, 패러다임은 이달 12억 달러 규모의 펀드를 조성하여 크립토와 인공지능, 로보틱스 분야에 투자하기로 결정했다. 프레임워크벤처스도 4억 달러 규모의 펀드를 성공적으로 마무리한 바 있다.
보안 분야에서도 자금이 유입되고 있다. AI를 기반으로 한 이메일 보안 스타트업 이지스AI는 최근 3600만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 받았다. 현재 시장에서는 AI와 크립토의 결합이 단순한 일회성 테마를 넘어, 신원 확인, 결제, 보안 인프라로 점차 확장되는 단계에 접어들고 있다는 해석이 나오고 있다. 월드재단의 이번 자금 조달은 이러한 흐름의 일환으로, ‘AI 시대 신원 인증’에 대한 수요에 주목한 결과로 해석될 수 있다.
결국 월드재단은 락업된 WLD 토큰 매각을 통해 확보한 5250만 달러로 AI 시대의 핵심 인프라인 디지털 신원 인증 시장에서 선두를 지키려 하고 있다. AI 생성 콘텐츠와 자율 에이전트의 확산으로 ‘사람 vs 봇’ 구분 기술에 대한 투자가 증가하고 있는 지금, 크립토 산업은 단순 자산 투자 차원을 넘어 AI, 보안, 결제 등의 인프라와 결합하는 새로운 단계로 진화하고 있다. 향후 이러한 흐름 속에서 AI와 결합된 크립토 프로젝트에 대한 자본 집중이 더욱 두드러질 것으로 예상된다.
