사우디아라비아는 24일(현지시간) 예멘의 후티 반군이 자국의 선박을 공격함에 따라 후티 반군의 거점인 호데이다에 즉각 보복 공습을 단행했다고 발표했다. 사우디 주도의 아랍 연합군은 군사 작전을 통해 후티와 관련된 군사 시설을 대상으로 한 “비례적 군사 대응 작전”을 시작하였으며, 후티 반군이 적대적 행위를 계속할 경우 즉각적인 추가 대응을 예고했다.
사우디의 공습이 있은 직후, 후티 반군은 다음 날 사우디의 남부 도시인 지잔을 목표로 한 미사일 공격을 단행했다고 주장했다. 이로 인해 사우디 당국은 지잔과 그 인근 지역에 ‘잠재적 위험’에 대한 경고를 발령하기도 했다. 이는 예멘 내전에서 양측 간의 갈등이 격화되고 있음을 보여주는 징후로 평가된다.
이번 군사적 충돌은 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공격 이후 새로운 전선으로 해석될 수 있다. 후티 반군은 이란의 지원을 받는 분리주의 세력으로, 사우디는 이들을 저지하기 위해 예멘 정부군을 지속적으로 지원하고 있다. 이러한 상황은 중동 지역의 지정학적 긴장 및 군사적 대치를 더욱 심화시키고 있다.
특히, 사우디와 후티 반군 간의 충돌은 더욱 복잡한 상황으로 연결되고 있으며, 후티 반군은 지난 20일 예멘 수도 사나 공항에 대한 폭격의 배후로 사우디를 지목하며 휴전의 종료를 선언한 바 있다. 이는 양측의 긴장이 고조되고 있음을 보여주며, 국제 사회의 우려도 일고 있다. 유엔은 이러한 상황에 대한 중재를 시도하고 있으나, 다국적 이해관계가 얽혀 있어 실질적인 평화 정착은 쉽지 않은 상황이다.
전문가들은 이 상황이 예멘 내전의 지속적인 분열과 인도적 위기를 더욱 악화시킬 수 있다고 우려하고 있다. 휴전 중에도 불구하고 후티 반군의 공격 및 사우디의 보복 공습은 모든 측면에서 양측 모두에게 피해를 초래할 것으로 예상된다. 이러한 갈등은 중동 지역의 안보와 경제에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다.
