지난 24일 미국 샌프란시스코에서 열린 글로벌 인공지능(AI) 정상회의 만찬에서는 한국과 글로벌 AI 기업 간의 의미 있는 협력이 다뤄졌다. 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 이 자리에서 발생한 유머러스한 에피소드를 공유하며 만찬의 분위기를 전했다.
이날 만찬에는 이재명 대통령, 젠슨 황 엔비디아 CEO, 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대자동차그룹 회장, 김용범 청와대 정책실장, 라니 보르카르 마이크로소프트 애저 하드웨어 사장 등이 참석하였다. 참석자들은 샌프란시스코 해변을 배경으로 피시앤드칩스와 미니 버거, 병맥주를 즐기며 자유로운 대화를 나눴다.
만찬 중 이재명 대통령은 메뉴를 보고 “치킨이 필요할 텐데”라는 농담을 던졌고, 이는 지난해 APEC 정상회의에서 젠슨 황 CEO와의 소통을 떠올리게 했다. 배 부총리는 만찬에서 자신이 “오늘 밥값은 제가 내겠다고 하자,” 젠슨 황 CEO가 “그럼 맥주 한 병 더 시키겠다”며 웃음을 자아냈다고 전했다. 황 CEO는 한 단계 더 나아가 “음식점에 있는 모든 사람의 밥값을 계산하라”고 제안했으나, 배 부총리는 “공무원이라 그건 어렵다”고 농담으로 응답했다고 전했다.
만찬에서는 한국의 경제에 대한 대화도 오갔다. 황 CEO는 “한국은 부자이지 않느냐”며 한국 경제의 긍정적인 전망을 언급했고, 이 대통령은 최근 주가 조정에 대해 언급하며 “조정이 있었지만 다시 오를 것”이라는 황 CEO의 격려로 대화가 마무리되었다.
이재명 대통령의 건배사는 참석자들의 호응을 얻었다. 대통령은 한국에서 함께 식사하는 사람을 ‘식구(食口)’라고 부르며 “우리는 하면 ‘식구다’라고 외쳐 달라”고 제안해 각 참석자들이 일제히 “식구다”라고 외쳤다. 이를 통해 배 부총리는 “세계 최고의 AI 기업 CEO들과 같은 식탁에서 AI의 미래를 논의하며 ‘같이 식사하면 식구’라는 의미를 나누었다”며 이날 만찬의 가치를 소중히 여겼음을 밝혔다.
이번 만찬이 단순한 친교 자리를 넘어 한국이 글로벌 AI 공급망의 핵심 국가로 자리매김하고 있음을 강하게 느낄 수 있는 기회였던 만큼, 배 부총리는 “이번 서밋을 통해 한국과 글로벌 빅테크 기업 간 AI 반도체 및 AI 산업 협력 규모가 총 9500억 달러(약 1375조 원)에 달하고 있다”고 강조하였다. 그는 “메모리를 파는 나라에서 AI 생태계를 주도하는 나라로 대한민국의 위치가 변화하고 있음을 실감했다”라고 덧붙였다.
결과적으로 이날의 만찬은 협력의 출발점으로 여겨지며, 한국이 AI 분야에서의 글로벌 리더십을 다지는 데 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.
