코인베이스(Coinbase)의 CEO인 브라이언 암스트롱은 인공지능(AI)의 확산이 ‘크립토의 종말’을 의미하지 않는다고 주장했다. 오히려 AI 에이전트가 증가함에 따라 ‘프로그래머블 머니’에 대한 수요가 증가해, 크립토 기반 금융 서비스의 중요성이 더욱 커질 것이라고 강조했다.
27일 X 플랫폼에 올린 글에서 암스트롱은 에이전틱 금융(AiFi)를 언급하며 코인베이스의 베이스(Base), USD코인(USDC), 그리고 x402를 결합한 자율형 결제 인프라를 제안했다. 그는 “AI가 거대한 트렌드로 자리 잡고 있는 것은 크립토의 가치를 훼손하지 않는다”라며 “AI 에이전트는 전통적 은행 시스템보다 프로그래머블 머니를 필요로 한다”고 설명했다.
암스트롱의 구상은 AI 에이전트가 인간의 개입 없이 디지털 경제에서 직접 결제하고 금융 서비스를 이용할 수 있는 구조를 말한다. 2023년, 코인베이스는 이더리움 레이어2 네트워크인 베이스를 출시했으며, 이후 자동 스테이블코인 결제를 지원하는 x402를 개발했다. 이 두 가지 요소에 달러 연동 스테이블코인인 USDC를 결합하여 AI 특화 결제 인프라 구축을 목표로 하고 있다.
x402는 HTTP ‘402 Payment Required’ 표준에 따라 작동하여 AI 에이전트가 API나 데이터와 같은 디지털 자원에 대한 비용을 자동으로 지불할 수 있게 한다. 이러한 방식은 별도의 계좌 개설이나 수동 결제 절차가 필요 없어 기계 간 거래(Machine-to-Machine, M2M)에 적합하다는 평가를 받고 있다.
체이널리시스(Chainalysis)에 따르면, 지난 6월 베이스에서 x402를 통한 에이전틱 결제 활동은 약 9개월 만에 1억 건을 넘어섰다. 이 중 1달러 이상의 거래가 전체 가치 이전의 95%를 차지한 것으로 나타났다. 분석 결과에 따르면, 에이전틱 결제 지갑은 일반 베이스 사용자보다 새로 생성된 경우가 많고 보유 자산의 종류는 다양하지만 잔액은 상대적으로 적은 경향을 보였다. 이는 AI 기반 결제가 초기 단계에 있지만 실제 사용 패턴이 빠르게 형성되고 있음을 시사한다.
코인베이스는 오는 31일 2분기 실적을 발표할 예정이다. 시장에서는 매출이 12억9000만 달러로 지난해 동기 대비 13.8% 감소할 것이라고 예상하고 있으며, 주당순이익(EPS)은 지난해와 비슷할 것으로 보인다.
결과적으로 암스트롱은 AI와 크립토를 경쟁 관계로 볼 필요가 없다고 강조했다. AI 에이전트가 경제에서 중요한 주체로 자리 잡는다면, 베이스, USDC, x402와 같은 크립토 인프라의 역할은 더욱 중요해질 것이다. 다만, 이러한 시장의 확장이 기술의 채택 속도와 규제 환경에 좌우될 것으로 전망된다.
