최근 미국이 ‘강제노동’을 이유로 중국산 제품에 추가 관세를 부과하자, 중국 정부는 이에 강력하게 반발하며 “단호히 반대한다”는 입장을 표명하였다. 중국 상무부는 27일 공식 성명을 통해 이번 조치가 미국의 전형적인 일방주의적이고 보호주의적인 행위라고 비판했다.
중국 상무부 대변인은 성명을 통해 “미국은 강제노동 문제를 정치적으로 악용하고 있다”고 주장하였다. 이어 미국이 추가 관세를 부과한 것은 강제노동 문제를 구실로 삼은 일방적인 행위라고 강조하며, 중국은 일관되게 강제노동을 반대해왔다고 덧붙였다. 또한 중국은 관련 법률과 제도를 갖추고 있으며, 강제노동 행위를 엄격히 방지하고 단속하고 있다고 밝혔다.
상무부 대변인은 미국이 과거에 효력을 잃은 국제비상경제권한법(IEEPA)과 무역확장법 122조에 의거해 관세를 부과하고, 이를 301조 관세로 대체하려는 입장을 여러 차례 밝혔다는 점도 지적했다. 그는 “중미 경제무역 협상에서 중국산 제품에 대한 대체 관세는 20%를 넘지 않겠다고 분명히 약속했다”고 강조하며, 원만한 해법을 찾기 위해 대화를 지속하자는 입장을 피력하였다.
앞서, 미국 무역대표부(USTR)는 23일(현지시간) 무역법 301조를 근거로 한국과 중국을 포함한 60개국에 10∼12.5%의 ‘강제노동 관세’를 부과하기로 결정했다. 중국산 제품에는 12.5%의 추가 관세가 적용되었다. 이에 대해 중국의 강력한 반발이 이어지면서 양국 간의 경제무역 협상이 더욱 복잡해질 것으로 보인다.
이러한 사안은 단순한 무역문제를 넘어 각국의 인권 문제와 관련한 정치적 이슈로도 확장될 가능성이 높다. 중국이 이번 사건을 정치적 도발로 해석하고 있는 만큼, 미국과 중국 간의 외교적 긴장감이 더욱 고조될 전망이다. 중국 정부는 미국이 잘못된 조치를 즉시 시정하고, 일방적인 관세 조치를 철회해야 한다고 주장하며 상호 존중과 평등 호혜의 원칙에 기반한 대화를 촉구하였다.
결국 이러한 갈등은 글로벌 무역 환경에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 양국 간의 경제적 상호의존도가 높은 상황에서 신중한 대응이 필요하다. 앞으로도 미국과 중국 간의 관계가 어떻게 전개될지 예의주시할 필요가 있다.
