베테랑 골퍼 신지은이 10년 간의 기다림 끝에 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 두 번째 우승을 차지하며 세계랭킹 36위로 뛰어올랐다. 신지은은 28일 한국시간으로 발표된 여자골프 주간 세계랭킹에서 2.34점을 기록하며 지난 주 98위에서 무려 62계단 상승한 결과이다. 이는 스코틀랜드 노스 에어셔의 던도널드 링크스(파72)에서 열린 ISPS 한다 위민스 스코티시 오픈에서 우승한 덕분이다. 이 대회는 총상금이 200만 달러에 이르며, 신지은의 뛰어난 경기력 덕분에 한국 선수들은 최근 LPGA 투어에서 3개 대회를 연속으로 석권하게 되었다.
신지은은 이번 우승으로 2016년 5월 텍사스 슛아웃에서 첫 우승을 거둔 이후 10년 2개월 만에 통산 두 번째 경기를 마무리한 셈이다. 그는 우승 직후 트로피에 입맞춤하며 기쁨을 표출했다. 이러한 성과는 그가 경력 초기부터 꾸준히 갈고닦아온 노력의 결실로, LPGA 투어에서의 경쟁력이 더욱 부각된 순간이었다.
상위권 선수들 또한 안정적인 성적을 이어갔다. 넬리 코르다(미국), 지노 티띠꾼(태국), 유해란, 김효주, 로티 워드(잉글랜드)가 톱 5를 유지했으며, 야마시타 미유(일본), 찰리 헐(영국), 인뤄닝(중국), 해나 그린(호주), 김세영이 6~10위에 위치하여 한국 선수들이 이 분야에서 차지하는 위상을 더욱 드높였다.
신지은의 우승은 단순히 개인의 성취에 그치지 않고, 한국 골프의 위상을 한층 끌어올리는 계기가 되었다. 최근 유해란이 KPMG 위민스 PGA 챔피언십과 아문디 에비앙 챔피언십에서의 성과와 더불어 신지은의 승리로 한국 선수들은 LPGA 투어에서의 연이은 강세를 입증하고 있다.
한편, 세계랭킹에서는 리디아 고(뉴질랜드)가 13위, 이민지(호주)가 14위로 뒤를 이어가고 있으며, 김민솔은 16위, 윤이나 20위, 최혜진은 22위를 기록하고 있다. 준우승을 차지한 김아림은 8계단 상승하여 24위에 이름을 올렸다. 이러한 선수들의 성장은 향후 한국 골프의 미래에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.
