미국의 애리조나주립대학교(ASU)는 최근 언론대학의 월터 크롱카이트 스쿨을 통해 ‘콘텐츠 창작(Content Creation)’이라는 새로운 학사 과정을 신설했다. 이 과정은 인플루언서와 콘텐츠 크리에이터를 양성하기 위한 것으로, 현재 디지털 환경에서의 영향력 있는 콘텐츠 제작 및 개인 브랜드 구축을 교육하는 것을 목표로 하고 있다. 학생들은 사회관계망서비스(SNS) 채널을 직접 운영하며 프로젝트를 수행하게 된다.
이 프로그램은 학생들이 콘텐츠 전략, 개인 브랜딩, 사용자 분석에 대한 심층적인 이론과 실무를 배우는 것으로 구성되어 있다. 교과목에는 ‘인플루언서 되는 법’을 포함하여 팟캐스트 제작, 사진 및 영상 제작, 보이스 트레이닝, 대인 커뮤니케이션 등이 포함되어 있다. 학생들은 이를 통해 SNS 플랫폼의 성과를 측정하고, 데이터를 바탕으로 콘텐츠 전략을 개선하는 방법도 익힐 수 있다.
졸업 요건은 다른 일반 학사 과정과 동일하게 120학점을 이수해야 하며, 수학과 글쓰기, 인문학과 같은 교양 과목도 필수로 진행된다. 주목할 점은 졸업 프로젝트가 전통적인 논문 대신 콘텐츠 제작으로 대체된다는 것이다. 학생들은 틱톡이나 유튜브와 같은 플랫폼을 선택해 한 학기 동안 직접 채널을 운영하고 콘텐츠를 제작한다. 최종 심사에서는 팔로워 수, 조회 수, 참여율 등의 채널 운영 성과를 기준으로 평가받게 된다. ASU는 졸업과 동시에 학생들이 취업이나 브랜드 협업에 활용할 수 있는 온라인 포트폴리오를 구축할 수 있을 것이라 전했다.
이 새로운 프로그램은 졸업생들이 인플루언서로 활동할 수 있는 기회를 제공하는 것뿐만 아니라 콘텐츠 전략가, 소셜미디어 매니저, 브랜드 스토리텔러, 팟캐스트 프로듀서, 디지털 마케터, 영상 제작자 및 커뮤니케이션 전문가 등 광범위한 직무로 진출할 수 있는 가능성을 열어준다. 특히 글로벌 크리에이터 시장이 광고 시장 확대와 인공지능(AI) 기술 발전에 힘입어 2500억 달러 규모로 성장하고 있는 만큼, 이러한 과정은 현시대의 직업 환경에 적합한 인재 양성에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
미국 내 인플루언서의 평균 연봉은 약 9만1991달러(약 1억3000만원)로, 이는 미국 간호사의 평균 연봉과 유사하여 그 잠재력을 반증하고 있다. 이러한 배경 속에서 ASU의 새로운 학사 과정은 젊은 세대의 관심을 받고 있으며, 디지털 시대에 걸맞는 실무 중심의 교육을 통해 실질적인 커리어 개발 가능성을 제공할 것으로 보인다.
