유럽축구연맹(UEFA)은 국제축구연맹(FIFA)의 월드컵 지분을 민간 투자자에게 매각하겠다는 계획에 대해 강력히 반발하며 보이콧을 결의했다. UEFA는 29조 원 규모의 자회사 지분 20%를 민간에 매각하겠다는 FIFA의 구상에 대해 55개 회원국이 만장일치로 거부 결정을 내린 것이다.
30일(현지시간) 연합뉴스와 로이터 통신에 따르면, UEFA는 긴급 회의를 열어 FIFA의 제안을 논의하였고, 그 결과 55대 0으로 이의를 제기하기로 했다. UEFA는 성명에서 “월드컵 및 FIFA 대회의 소유권을 민간 투자자에게 넘기겠다는 제안은 단호히 거부된다”고 강조하며, 향후 어떠한 구속력 있는 약속이 없이는 회원국의 대표팀이 FIFA 대회에 출전하지 않을 것임을 분명히 했다.
UEFA는 “월드컵은 투자 상품이 아니다”라고 단언하며, FIFA의 잔니 인판티노 회장을 향해 “세계 축구의 수호자로서의 책임을 스스로 포기했다”고 비판했다. UEFA는 외부 투자자가 FIFA 대회의 지분을 보유하게 될 경우, 축구가 영구적으로 상업화되는 위험성에 대해 경고하며, 이는 상업적 수익의 의무화 및 투자자들의 압박으로 이어질 수 있다고 우려를 표명했다.
FIFA는 최근 ‘FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)’라는 자회사를 설립해 월드컵을 포함한 대회의 상업 및 운영 권한을 외부에 넘기려는 계획을 발표했다. FIFA는 이 자회사의 지분 20%를 매각하여 최대 42억 달러(약 6조 원)를 조달할 것으로 보인다. 해당 제안은 축구계에 큰 반발을 일으켰으며, 유럽 외의 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF)도 이를 거부했다. CONCACAF는 공정한 절차가 결여되어 있으며 마감 기한이 인위적으로 짧다는 이유를 들어 제안을 거부한 바 있다.
FIFA는 오는 9월 5일 폴란드에서 열릴 20세 이하 여자월드컵에 유럽 국가들이 참여할 예정이었고, 내년에는 브라질에서 2027 여자월드컵이 개최될 예정이나, 유럽의 불참이 현실화된다면 이러한 대회들은 큰 타격을 입을 수밖에 없다. UEFA는 유럽 클럽 대회에서만 44억 유로(약 7조 2000억 원)의 수익을 올렸으며, 남녀 세계랭킹 상위 10개국 중 6개국이 UEFA 소속인 점을 들어 유럽의 부재는 월드컵의 흥행에 중대한 영향을 미칠 것이라고 내다봤다.
이 상황에서 셰이크 살만 빈 에브라힘 알 칼리파 아시아축구연맹(AFC) 회장도 관련 문제에 대해 우려를 표명하며, “대륙별 연맹의 전폭적인 지지 없이는 이 제안이 성공할 수 없다”는 입장을 밝혔다. 그는 FIFA의 제안이 적법한 절차 없이 진행되고 있다는 점을 강하게 비판하며, 투명성과 적절한 지배구조의 필요성을 강조했다.
이번 사태는 국제 축구계의 지배구조와 재정적 투명성을 둘러싼 본질적인 논의로 이어질 전망이다. FIFA의 계획이 수정되지 않는 한, 축구의 촛점은 더욱 정치적이며 상업적 이익과 사고로 한층 혼란스러워질 것으로 보인다.
