우크라이나가 러시아의 탄도미사일 공격을 막기 위한 핵심 방공 수단인 패트리엇 요격미사일이 고갈되었다고 공식적으로 발표했다. 이번 미사일 공급 고갈은 미국이 이란과의 전쟁에 대응하느라 우크라이나로의 패트리엇 미사일 공급이 급감한 결과로 분석된다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 1일(현지 시간)에 사회관계망 서비스 엑스(X)를 통해 이 같은 긴급 상황을 알리며, “현재 패트리엇 시스템에 사용할 요격미사일이 전무해 단 한 발의 탄도미사일만 요격할 수 있었다”고 언급했다. 그는 이어 “이 부족한 방공 수단을 틈타 러시아군이 인명 피해를 목표로 한 공격을 늘리고 있다”며 우려를 표명했다.
젤렌스키 대통령에 따르면, 러시아군은 이날 새벽에 탄도미사일 27발을 포함해 총 35발의 미사일과 185대의 드론을 동원해 우크라이나 수도 키이우를 집중 공격했다. 또한 드니프로, 수미, 하르키우, 폴타바 등 다른 지역에서도 동시다발적으로 공격이 이루어졌다. 이로 인해 키이우 시내 곳곳에서 화재가 발생했으며, 최소 9명이 사망하고 18채의 주거용 건물, 학교, 리투아니아 대사관 및 기타 기반 시설이 파손되었다.
이번 패트리엇 요격미사일의 소진 문제는 그동안 미국의 공급 부족이 주효했음을 보여준다. 최근 미국이 이란과의 전쟁 준비 과정에서 방어 시스템의 재고를 소진하게 되면서 우크라이나에 대한 지원이 더욱 절실해졌다. 젤렌스키 대통령은 지난 29일 백악관에서 조 바이든 미국 대통령에게 직접 패트리엇 요격미사일의 추가 지원을 요청하며, 우크라이나의 드론 방어 기술과 러시아 및 이란 드론에 대한 대응 경험을 미국과 공유할 것이라는 제안도 했다.
젤렌스키 대통령은 이날 엑스에서도 서방 국가들에게 추가 지원을 강력히 촉구하면서 “이와 같은 방공 능력은 단순히 준비된 상태에 보관되어서는 안 되며, 우크라이나에서 벌어지는 러시아의 전쟁을 저지하고 억제하기 위해 즉시 필요한 것”이라고 강조했다. 이러한 발언은 사회와 국제 사회에 시급한 인도적 지원의 필요성을 환기시키는 데 중요한 역할을 하고 있다.
이번 사건은 우크라이나 내전과 관련된 지속적인 갈등의 심각성을 다시 한번 드러내며, 국제적으로 안전과 방공이 우선되어야 할 필요성을 강조하고 있다. 젤렌스키 대통령의 반복적인 요청은 서방의 회의적인 태도를 더욱 부각시키고 있으며, 방공 시스템에 대한 필요성이 대두되고 있다.
