최근 미국 내 직장에서 ‘헬리콥터 부모’ 현상이 급속히 확산되고 있다는 보고서가 눈길을 끌고 있다. 이 용어는 성인이 된 자녀의 취업, 해고, 성과 평가 등 여러 측면에서 부모가 직접 개입하는 현상을 지칭한다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 이러한 현상은 미국 노동시장에서 점점 더 흔해지고 있으며, 이는 특히 Z세대가 직장에 본격적으로 진출하면서 더욱 두드러지고 있다.
알래스카의 한 인력업체 최고운영책임자(COO)인 스티븐 클라크는 최근 해고한 신입 직원의 어머니로부터 전화를 받았다. 그 직원은 입사 첫 주에 네 차례나 지각하거나 결근한 후 해고된 상태였다. 어머니는 아들에게 한 번만 더 기회를 달라 요청했지만, 클라크는 이를 거절하고 통화를 종료했다. 그는 이러한 상황에 처음에는 놀랐지만, 이제는 ‘또 시작이군’이라는 반응을 보이고 있다고 밝혔다.
WSJ의 조사에 따르면, 최근 Z세대가 직장 진입을 확대하면서, 부모들이 여전히 자녀의 경력을 세심하게 관리하고 이들을 직장생활에 대리인처럼 개입시키는 사례가 증가하고 있다. 이력서 템플릿 서비스 업체 제티(Zety)의 커리어 코치인 재스민 에스칼레라는 코로나19 이후 부모가 면접에 동행하는 것을 넘어, 이제는 자녀의 경력을 함께 조종하는 단계로 발전했다고 설명했다. 상당수의 Z세대 응답자들이 부모와 함께 면접에 참석한 경험이 있다고 답변했다.
이에 따라 인사 담당자들은 부모의 개입이 지원자에게 불리하게 작용할 수 있다고 경고하고 있다. 뉴욕의 한 의료기관 인재 채용 담당자인 린 앨바는 “부모가 자녀를 대신해 지원 상태를 확인하거나 질문하는 것은 적절하지 않다”고 주장했다. 반면 부모들은 청년층이 처한 어려운 취업시장을 이유로 자녀의 경력에 개입해야 한다고 주장하며, 이 같은 지원 방식은 전통적인 방식의 연장선이라고 강조한다.
한편, 자동차 마케팅 기술회사 부사장인 릭 웨인셜은 딸의 취업을 돕기 위해 링크드인에 글을 올린 바 있다. 그는 이를 헬리콥터 부모의 행동이라고 보지 않지만, 맞는 부분도 있다고 인정했다. 그의 딸은 결국 스스로 신용협동조합에 취업하게 되었지만, 이 과정에서 많은 대화를 나누는 기회가 됐다고 밝혔다.
결국, 미국 내 부모의 자녀 취업 개입이 증가하면서 ‘헬리콥터 부모’ 현상이 직장 문화에 미치는 영향은 점점 더 명확해지고 있다. Z세대가 ‘누군가의 도움이 항상 필요하다’는 고정 관념에 얽매이는 것이 아니라, 스스로의 경력을 쌓고 독립적인 직장인으로 성장해야 한다는 목소리도 커지고 있다.
