최근 한국의 MZ 세대 사이에서 일본 소도시 여행이 새로운 트렌드로 떠오르며, 후쿠오카가 주요 여행지로 주목받고 있다. 일본 인바운드 마케팅 기업 모브의 3일 발표에 따르면, 한국의 20대와 30대 여행객 수가 후쿠오카에서 급증하고 있다는 소식이다.
후쿠오카는 일본 규슈 북부에 위치하여 한국과의 지리적 근접성 덕분에 단거리 해외 여행지로 인기가 있다. 인천국제공항에서 직항편으로 약 1시간 20분에서 1시간 30분, 부산에서는 약 1시간이 소요되어 여행시간이 짧은 편이다. 이러한 근접성 덕분에 지난해 후쿠오카의 외국인 숙박객 수는 783만 명을 넘었으며, 그 중 36.82%가 한국인이라는 통계가 나타났다. 이는 한국의 젊은층 사이에서 후쿠오카가 매우 인기 있는 여행지로 자리잡았음을 의미한다.
과거 외국인 관광객들은 주로 도쿄나 오사카와 같은 대도시를 향했으나, 현재는 일본의 일상적인 분위와 지역 고유의 매력을 경험하고자 하는 수요가 증가하고 있다. 모브의 방일 관광 전문 플랫폼 ‘방일랩’의 한국 담당 관계자는 한국 젊은층이 후쿠오카를 찾는 이유가 단순한 근접성과 저렴한 비용 때문만은 아니라고 강조했다. 이들은 어릴 적부터 애니메이션, 드라마, 뮤직비디오 등을 통해 일본 문화에 익숙해져 있으며, 그로 인해 대도시가 아닌 평범한 주택가와 자전거로 이동하는 학생들의 모습이 만들어낸 일본에 대한 동경이 생겼다고 설명했다.
모든 요소를 고려할 때, 후쿠오카는 도시의 편의성을 유지하면서도 조금만 이동하면 일본의 전통적인 생활 풍경을 쉽게 접할 수 있는 도시로 평가받는다. 이러한 경험은 많은 젊은 여행객들에게 ‘내가 꿈꿔온 일본이 바로 이런 모습이었다’는 감정을 불러일으킨다. 그들은 상업화되지 않은 자연스러운 일본의 분위기를 느끼며 여행의 지속성과 매력을 더욱 크게 느낀다고 전했다.
향후 관건은 이러한 지역의 고유한 매력을 지속 가능한 방식으로 외국인 관광객에게 알리는 것이다. 지역 주민들의 일상을 존중하며 자연스럽고 평범한 풍경을 외국인 관광객에게 매력으로 느껴지게 하는 것이 중요한 과제로 지목된다. 일본 관광업계는 이 같은 변화에 주목하며, 각 지역마다 특색을 살리고 지속 가능한 관광 발전을 이끌기 위한 노력을 기울여야 할 것이다.
