최근 유럽에서 사회관계망서비스(SNS)를 통해 청소년을 모집하여 청부살인을 시키는 범죄 조직들이 급증하고 있다. 스웨덴을 근거지로 하는 범죄조직 ‘폭스트롯 네트워크’가 이같은 행태를 보여주는 대표적인 사례로 주목받고 있다. BBC의 보도에 따르면, 이 조직은 2022년 이후에만 35건 이상의 살인사건에 연루된 것으로 추정된다.
최근 한 사례로, 노르웨이 국적의 10대인 요하네스 나틀란드는 SNS를 통해 영국에서의 청부살인 제안을 받고, 약 4000만 원에 달하는 보수를 약속받았다. 나틀란드는 이 제안을 수락하고 영국으로 향했지만, 범행 직전 경찰에 검거되었다. 그는 코스튬에서 의도한 범행의 표적인 허더즈필드 지역에서의 살인 계획에 유죄가 선고받았다.
이 범죄와 관련하여, 나틀란드에게 메시지를 보낸 주체는 ‘언노운허슬러’라는 닉네임을 사용하며, 최초 발신자는 당시 16세였던 ‘제네랄렌’으로 알려졌다. 이러한 사건은 청소년들이 범죄 실행뿐만 아니라 모집 단계에서도 활동하는 등 위험한 현상을 보여준다. 현지 조직은 나틀란드의 입국을 위한 항공권과 긴급 여권 발급 등을 지원하며, 범죄의 용의자들에게 총기와 현금을 숨겨놓은 위치를 스스로 탐색하게 만드는 방식으로 범행을 ‘게임화’하고 있다.
이러한 범죄 행위는 유럽연합 경찰기구 유로폴에 의해 ‘게임화’된 범행으로 분류되고 있으며, EU의 기관들은 이에 대한 심각성을 인지하고 있다. 유로폴의 앤디 크라그는 이러한 외주화된 청부살인을 “취약한 청소년을 이용한 계산적인 범죄”라고 강하게 비판했다.
폭스트롯은 이스라엘 관련 시설을 노린 폭발물 공격과 마약 시장에서의 경쟁에 연루되어 있으며, 이란 정권과의 연계를 통해 더욱 확장세를 보이고 있다. 마지드라는 인물이 이 조직을 이끌고 있으며, 현재 이란 수도 테헤란에 있는 것으로 알려져 있다. 미국 재무부는 이 조직을 제재 목록에 올리며, 이란 정부와 연관된 가능성을 경고하고 있다.
유로폴은 11개국의 특별 수사팀을 결성하여 범죄 조직의 박멸을 위해 노력하고 있으며, 지난 15개월 간 280명 이상의 용의자를 검거하였다. 이러한 범죄 조직들은 SNS를 통해 청소년을 모집하는 방식으로 위협 요소가 확산되고 있는 만큼, 정보기술 기업과의 협력을 통한 예방의 중요성이 강조되고 있다.
