2026 투르 드 프랑스 팜므에서 일부 여자 사이클 선수들에 의해 경기복 안에 브라 패드를 추가하여 공기저항을 줄이려는 시도가 이목을 끌고 있다. 이른바 ‘가슴 페어링’ 논란은 경기 중 일부 선수들이 개인 타임 트라이얼에서 평소보다 유독 더 커 보이는 가슴 부위를 보였다는 여러 팀의 제기로 시작됐다. 브라 안에 추가 패드를 넣어 가슴 형태를 인위적으로 변경한 결과라는 주장이 제기되었으나, 특정 선수나 팀이 규정을 위반했다는 공식 발표는 아직 없다.
즉, 이번 의혹은 복수의 여자 월드투어 팀이 발견했으며, 국제사이클연맹(UCI)은 이후 복장 검사를 강화했다. 이번 대회는 8월 1일부터 9일까지 스위스와 프랑스에서 진행되며, 개인 타임 트라이얼이 실시된 프랑스 주브레샹베르탱에서 디종까지의 21㎞ 구간에서 논란이 중심으로 떠올랐다. 개인 타임 트라이얼에서는 선수들이 일정한 간격으로 출발하므로, 자세와 헬멧, 경기복, 자전거의 공기역학적 요소가 성적에 중요한 역할을 한다.
스코틀랜드 헤리엇와트대학교와 핀란드 LUT대학교의 연구팀은 체스트 페어링의 효과를 분석한 논문을 발표했다. 이 연구에 따르면, 공기역학적으로 어떤 형태의 장치를 부착하면 최대 3.6%의 공기저항 감소 효과를 볼 수 있으며, 이는 1km당 최소 0.78초의 기록 단축으로 이어질 수 있다고 제시했다. 하지만 이와 관련해 의혹이 제기된 선수나 소속팀의 이름은 공개되지 않았다.
UCI는 4구간 개인 타임 트라이얼을 앞두고 선수들이 자전거와 경기복에 대한 최종 검사를 받아야 한다고 강조하며, 불법 장비가 발견될 경우에는 실격 처분 및 벌금이 부과된다는 점을 명확히 했다. 일부 팀은 여성 심판이 선수의 경기복 내부를 검사할 수 있는 방안을 제안하기도 했다. 그러나 스포츠브라마다 설계된 패드의 두께와 형태가 다르기 때문에, 정상적인 패드와 공기역학적 효과를 위해 추가한 보형물을 구분하는 것은 큰 어려움이 존재할 수 있다.
한편, 사이클계에서 신체 형태를 바꿔 공기 흐름을 조절하려는 시도는 이번이 처음이 아니다. 과거에도 벨기에 선수들이 무전기 주머니를 가슴 쪽에 두어 논란이 된 사례가 있다. 비슷한 논의는 최근엔 동계올림픽 스키점프에서도 발생했으며, 일부 남자 선수들이 히알루론산을 주입하거나 보조물을 착용하여 규정을 위반하고자 하는 시도에 대한 의혹이 제기된 바 있다.
이처럼 신체를 인위적으로 변화시켜 경기 성과를 높이려는 시도가 지속적으로 논란의 중심에 서 있는 상황이다. 이는 선수들의 인권과 사생활 존중과 관련된 윤리적 문제를 동반할 수밖에 없다. 따라서 앞으로 이러한 논란에 대한 해결책과 명확한 규정 마련이 필요할 것으로 보인다.
