크록스(Crocs)는 훌륭한 통기성과 가벼움 덕분에 많은 사람들에게 인기를 끌며 ‘국민템’으로 자리잡았다. 하지만 최근 전문가들은 장시간 크록스를 착용할 경우 족부 건강에 큰 위험이 있을 수 있다고 경고하고 있다. 크록스의 구조는 발목과 뒤꿈치를 단단히 고정하지 않는 특성으로 인해 족저근막염과 발가락 변형 등 여러 부작용을 유발할 수 있다는 분석이다. 전문가들은 크록스의 활용에 있어 주의가 필요하며, 특히 장시간의 보행이나 운동 시에는 사용을 자제하는 것이 좋다는 의견을 제시하고 있다.
크록스는 부드러운 밑창과 넓은 발볼 구조로 인해 높은 착용 만족도를 제공하지만, 이러한 ‘편안함’이 꼭 ‘건강함’으로 이어지지는 않는다는 점에서 전문가들의 견해는 일치하고 있다. 최근 영국의 데일리메일은 족부 전문의들의 의견을 인용하여 크록스를 장시간 착용할 경우 발 피로와 통증, 심지어 보행 패턴에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 보도했다.
이와 관련하여 족부 및 발목 전문 외과의사인 차나다 할라하르비 박사는 “크록스는 발이 신발을 붙잡는 구조이기 때문에 사용자는 신발이 벗겨지지 않도록 발가락에 힘을 주고 움켜잡는 보행 습관을 형성하게 된다”며, 이러한 반복적인 동작이 발가락 및 힘줄에 과부하를 일으켜 발 변형과 굴곡건염으로 이어질 가능성이 있음을 주장했다.
또한 크록스의 쿠션감이 착용자에게 편안함을 줄 수 있지만, 구조적으로 발을 제대로 지지하는 기능은 결여되어 있다는 점도 간과해서는 안 된다. 족부 전문의 마이크 대니얼스 박사는 “크록스의 쿠션감은 착용할 때는 편안하게 느껴질 수 있지만, 장시간 착용 시 족저근막에 부담이 증가하여 족저근막염의 위험이 커질 수 있다”고 경고했다. 평발이나 발목의 안정성이 떨어지는 경우에는 이러한 문제는 더욱 심각해질 수 있다. 미국정형외과학회는 족저근막염 환자에게 지지력이 부족한 신발을 피하고, 충격 흡수 및 구조적 안정성을 갖춘 신발을 선택할 것을 권장하고 있다.
또한 여름철 대표 신발로 여겨지는 크록스는 피부 위생 측면에서도 문제가 될 수 있다. 크록스의 주요 재료인 밀폐형 발포 합성수지는 땀이나 물기를 흡수하지 않는 특성을 가지며, 이로 인해 신발 내부가 고온다습해질 수 있다. 이는 피부와 신발 면 사이의 마찰이 지속되며 피부 장벽을 무너뜨려 물집이나 마찰성 상처가 발생할 수 있음을 의미한다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 무좀과 피부 질환의 예방을 위해 발가락 사이를 항상 건조하게 유지하라고 조언하고 있다.
특히 성장기 아동에게는 크록스를 장시간 착용하는 것을 경계해야 한다. 정상적인 보행 발달을 위해서는 안정적인 뒤꿈치 지지가 필요하다는 점에서, 전문가들은 성장기 아동에게는 지지력이 있는 신발을 신는 것이 중요하다고 강조한다.
결론적으로 크록스를 완전히 배제할 필요는 없으나, 해변이나 수영장, 짧은 외출에는 유용하지만 장시간의 보행이나 운동을 위해서는 기능성 샌들이나 운동화와 같은 대체 신발을 선택하는 것이 바람직하다는 의견이 지배적이다.
