영국 전역에서 폭염이 지속되면서 파리의 개체 수가 급증해 주민들이 심각한 불편을 겪고 있다. 전문가들은 지난 6월부터 시작된 고온 현상이 파리의 번식 속도를 높였고, 더불어 말벌과 같은 주요 포식자가 감소하면서 이러한 상황이 더욱 악화되었다고 분석하고 있다. 특히, 파리는 냉혈동물로서 더위를 피하기 위해 그늘을 찾는 습성을 가지고 있어 창문이나 문을 여는 순간 참을 수 없는 파리떼가 집안으로 몰려드는 일이 빈번히 발생하고 있다.
영국에서는 이 같은 현상을 ‘파리 대란(plague of flies)’이라 표현할 정도로 심각해지고 있다. 잉글랜드 북부의 한 주민은 환경청과 지방자치단체에 파리 개체 수 급증에 대한 조사를 요구하는 청원을 제출했으며, 이 청원에는 무려 1,000명이 넘는 주민이 서명한 것으로 알려졌다. 한 주민은 “부엌에서 하루에 40마리 이상의 파리를 잡고 있다”며, “끝이 없는 전쟁을 벌이는 기분”이라고 호소했다. 또 다른 주민은 “파리만 있어도 집이 더럽게 느껴진다”며 방충망 설치를 위해 수백 파운드를 투자했다고 언급했다.
해충 방제 회사인 멀린 인바이런멘털의 애덤 주슨 CEO는 이와 관련해 “영국의 열대성 기후로 인해 파리의 번식 속도가 가속화되었으며, 파리를 잡아먹는 말벌의 수가 크게 줄어들면서 파리 개체 수가 급격히 증가하고 있다”고 설명했다. 전문가들은 이러한 말벌 감소의 원인으로 봄철의 잦은 비와 서리를 지적하고 있다. 이러다보니 여왕벌이 죽고 벌집이 피해를 입으면서 벌의 숫자가 줄어든 것이다. 또한 폭염으로 인해 화초가 말라 성체 말벌의 먹이 또한 부족해졌다는 분석이다.
이와 같은 상황은 단순히 한 지역의 문제가 아니라, 영국 전역에서 발생하고 있는 기후 변화의 상징적인 사례가 되고 있다. 주민들은 일상생활에서의 불편함을 넘어, 이러한 기후 변화가 가져오는 장기적인 영향에 대해 우려를 표하고 있다.
