올해 상반기 한국과 대만의 수출액이 사상 최초로 일본을 초과한 것으로 나타났다. 이는 인공지능(AI)의 확산에 따른 첨단 반도체 수요 증가가 주요 원인으로 분석된다. 7일 일본의 니혼게이자이신문(닛케이)과 미쓰비시UFJ 리서치 & 컨설팅이 실시한 무역 통계 분석에 따르면, 한국의 수출액은 4963억 달러, 대만은 4166억 달러에 달하며, 일본은 3844억 달러로, 두 나라 모두 일본을 초과하는 수치를 기록했다. 이렇게 한국과 대만이 상반기 수출 규모에서 일본을 앞선 것은 이번이 처음이다.
특히 수출 증가율에 있어서는 한국과 대만이 각각 약 50%에 가까운 높은 증가율을 보인 반면, 일본은 지난해 같은 기간 대비 10% 미만의 증가에 그쳐 그 격차가 더욱 두드러졌다. AI 산업의 성장에 따라 반도체 수요가 폭증하면서 한국과 대만의 수출 성장은 가속화된 것으로 풀이된다.
반도체의 수출이 이번 성장세를 주도했다. 한국의 집적회로(IC) 수출액은 올해 상반기에만 1490억 달러에 달해 지난해 총 연간 실적을 이미 초과하였다. 대만도 1332억 달러에 이르며, 양국 모두 반도체가 전체 수출에서 차지하는 비중이 약 30%에 달하고 있다. 그에 비해 일본은 집적회로 수출이 212억 달러로 전체 수출의 약 5% 수준에 머물렀다.
한국의 삼성전자와 SK하이닉스, 대만의 TSMC는 AI 용 첨단 반도체 생산능력을 확보하여 글로벌 수요를 흡수하는 데 성공했다. 반면 일본은 반도체 제조장비와 소재 분야에서 여전히 경쟁력을 유지하고 있으나, 고부가가치 최종 제품인 첨단 반도체 생산에서는 상대적으로 적은 존재감을 보이고 있다.
특히 반도체 제조장비 분야에서 일본의 올해 상반기 수출은 150억 달러로 한국(52억 달러)이나 대만(35억 달러)보다 월등히 높은 수치를 기록했다. 그러나 이러한 장비는 설치 후 장기간 사용되는 특성이 있어 AI 반도체와 같은 수요 폭증에 비해 수출 증가에는 한계가 있을 것이라는 우려가 제기되고 있다.
닛케이는 “인공지능 시대에 최종 제품을 생산하는 국가가 더 큰 부가가치를 확보하는 구조가 뚜렷하게 나타나고 있다”며 “반도체 소재와 장비 분야의 경쟁력만으로는 급성장하는 시장의 혜택을 모두 누리기 어렵다”고 진단하였다. 아울러 일본의 수출이 달러 기준으로 상대적으로 낮게 집계된 점은 엔화 약세의 영향도 있지만, 한국 원화와 대만 달러 또한 달러 대비 약세를 보였기 때문에 환율로만 설명하기 어려운 측면이 존재한다.
