도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 대한 대규모 군사 공격을 예고한 뒤, 갑자기 공격을 중단하고 협상 테이블로 되돌아갔다. 표면적으로 그 이유는 경제적 고려로 내세웠지만, 실제로는 미국 군의 미사일 재고가 위험 수준에 도달했기 때문이라는 해석이 분석가들 사이에서 제기되고 있다. 특히, 한국에도 배치된 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 요격 미사일이 재고의 80% 이상 소진되었다는 사실은 미국 내 안보 불안감을 일으켰다.
미군의 미사일 재고가 ‘위험수준’으로 급감하면서, 트럼프 대통령의 이란 공격 중단 결정이 그 심각한 문제와 밀접하게 연결되어 있다는 이야기가 나오고 있다. 과거에는 패트리엇 미사일과 사드 미사일 모두 적정 수준의 재고를 유지했으나, 최근의 조사에 따르면 사드 미사일은 20%, 패트리엇 미사일은 35% 수준까지 낮아진 것으로 전해졌다. 미국은 이란과의 갈등이 격화되는 동안, 미군 기지와 동맹국을 방어하기 위해 대량의 미사일을 사용한 것으로 보인다.
이란의 반격은 드론과 탄도미사일을 포함한 물량 공세로, 미군의 공습 기간이 짧았음에도 불구하고 유례 없는 속도로 미사일이 소진된 것으로 분석된다. 한편, 미국이 미사일 재고를 보충하려 하더라도, 막대한 예산이 확보되어 있음에도 생산 재개에는 적지 않은 시간이 소요될 것으로 예상된다. 내년도 국방 예산이 약 1조5000억 달러에 달하며, 미국 방산업체들은 미사일 주문을 대폭 증가시키기로 하였지만, 약 3년 이상의 시간이 필요할 것으로 보인다.
시간이 부족한 이 상황은 이란과의 협상에서 미국에게 불리하게 작용할 가능성이 크다. 이란 정부 내부에서는 대통령과 최고지도자 간의 의견 차이로 인해 협상이 원활하지 않은 상황이며, 이란은 호르무즈 해협에 대한 통제권과 함께 수수료 부과를 요구하고 있어 협상의 진전을 어렵게 하고 있다. 이란의 혁명수비대와 최고지도자는 강경한 입장을 고수하며, 협상이 지연될 가능성을 높이고 있다.
미국 내부에서는 중간선거가 임박해 정치적 압박이 커지고 있으며, 선거에서 큰 영향을 미치는 경제 문제와 물가 문제가 더욱 협상에 영향을 미칠 것으로 보인다. 트럼프 대통령의 이란 문제에 대한 관심이 줄어드는 상황은 미국의 전략적 선택에 큰 영향을 미칠 것이다. 이 모든 요소들이 복합적인 영향을 미치면서, 이란과 미국 간의 갈등은 앞으로 어떻게 전개될지 불확실성을 더하고 있다.
이란 전쟁으로 인한 미국의 미사일 재고 문제는 중국과 러시아를 포함한 전 세계 군사적 억제력에까지 영향을 미칠 수 있어, 대만과 유럽 지역에서의 추가적인 군사 도발에 대한 우려가 커질 것으로 보인다. 결국 이러한 글로벌 상황 변화는 한국에게는 기회이기도 하지만 부담이 될 수 있는 양날의 검으로 평가되고 있다.
