최근 연구에 따르면, 한국의 미혼 남녀는 명품 소비를 드러내기보다는 여행이나 공연 등과 같은 경험적 소비를 더 높게 평가하고 있다는 결과가 나왔다. 이 연구는 동국대학교와 대진대학교의 교수들이 주도하며, 한 사람의 사회관계망서비스(SNS)를 분석하는 실험을 통해 진행되었다.
연구에 참여한 한국 미혼 성인 120명과 미국 미혼 성인 200명은 소개팅을 앞두고 상대방의 SNS에서 고급 명품과 값비싼 경험을 비교하는 상황을 가정했다. 참가자들은 상대방의 유능함과 호감도를 7점 만점으로 평가했다. 그 결과, 여행이나 공연 같은 경험을 보여준 상대는 평균 3.50점, 명품을 보여준 상대는 평균 3.00점을 기록했으며, 특히 한국 여성들은 경험을 기반으로 한 남성을 더 유능하게 평가하는 경향을 보였다.
과거에는 명품 소비를 통해 부를 과시하는 방식이 주를 이루었지만, 최근 들어 소비 방식의 변화가 나타나고 있다. 명품이 대중화됨에 따라, 사람들은 고급 외식, 문화생활, 여행 등의 경험적 소비를 통해 자신의 취향과 문화를 드러내는 것을 선호하게 되었다. 이러한 변화는 한국 사회에서 부를 인정받는 데 있어 더욱 중요한 기준이 되고 있는 것으로 보인다.
연구진은 두 번째 실험에서도 유사한 결과를 확인했다. 한국과 미국의 미혼 성인들에게 가상의 인스타그램 피드를 보여주고 소비 방식에 따른 연애 의향을 평가했다. 한국 참가자들은 경험을 드러낸 상대에게 평균 3.50점을 부여했지만, 고가 제품을 보여준 상대는 3.00점으로 차이를 보였다. 이러한 결과는 경험 소비가 상대방을 더 능력 있는 사람으로 인식하게 만든다는 것을 반영하고 있다.
또한, 미국 참가자들은 명품과 경험 사이의 차이가 한국처럼 뚜렷하지 않았고, 경험 소비의 효용에 대한 인식이 상대적으로 낮았다. 이는 미국에서 명품 소비가 여전히 긍정적으로 수용되고 있다는 점을 시사한다.
이러한 연구 결과는 단순한 첫인상 평가에 국한되지 않으며, 실제 연애 관계가 시작되거나 지속되는 방식을 평가하는 것은 아니다. 그럼에도 불구하고, 한국 사회에서 명품을 드러내는 행동이 과시로 인식될 가능성이 있는 반면, 경험 소비는 세련된 취향과 능력을 시사하는 긍정적인 신호로 받아들여지기 때문에 그 중요성이 더 부각되고 있다.
결국 이번 연구는 재력이 단순히 필요하지 않다는 것을 말해준다. 중요한 것은 경제적 여유가 있음을 드러내는 방법이다. 사람들은 이제 더 이상 단순히 ‘돈이 많은 사람’을 선호하지 않고, ‘문화적 자산’과 ‘소비의 품격’을 더욱 중시하게 된 시대에 접어들었다.
