도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난 5일 라스베이거스의 레드록 카지노에서 열린 행사에서 눈에 띄게 풍성하고 밝은 금발 헤어스타일로 등장하며 큰 화제를 모았다. 그의 모습은 연설 내용만큼이나 관객들의 이목을 끌었으며, 일부에서는 부분 가발을 착용하고 있거나 탈모 치료제를 복용 중인 것 아니냐는 의혹이 제기되었다.
트럼프 대통령의 대변인 캐럴라인 레빗은 이러한 질문에 대해 “조명이 모든 것을 설명할 수 있다”고 답변했다. 그녀는 카지노의 독특한 LED 조명 덕분에 트럼프의 머리카락이 평소보다 더 풍성하고 밝아 보인 것이라고 설명하였다. 그러나 이는 온라인 상에서 다양한 인공지능(AI) 생성 창작물이 퍼지는 계기가 되었다. 특히, 트럼프의 머리카락을 주제로 한 밈이 폭발적으로 늘어나면서 그의 이미지는 더욱 희화화되고 있다.
AI 기술을 활용한 합성물 중에는 기자회견에서 풍성한 금발을 뽐내는 모습이나, 2016년 토크쇼에서 지미 팰런이 그의 머리를 헝클어뜨린 유명한 장면을 새롭게 해석한 작품들이 눈에 띈다. 이른바 “스트레이트 오브 헤어무즈(Hairmuz)”라는 조롱 섞인 표현도 등장하면서 트럼프의 독특한 헤어스타일이 더욱 주목받고 있다.
80세의 트럼프는 젊은 시절부터 헤어스타일 유지에 큰 신경을 써왔다. 과거의 인터뷰에서 그는 특정 브랜드의 샴푸만을 고집하고 있으며, 머리를 자연 건조시킬 때에는 TV를 시청하거나 신문을 읽는다고 밝혔다. 그의 집착은 여러 에피소드에서도 드러난다. 지난해 잡지 ‘타임’이 촬영한 그의 사진이 머리카락이 흐트러져 찍히자, 트럼프는 이를 강하게 반발하기도 하고 결국 사진이 교체되는 일까지 벌어졌다.
또한 지난해 백악관에서 진행된 법안 서명식에서 그는 “내 머리는 늘 완벽해야 한다”고 발언하며 귀여운 헤어 스타일에 대해 큰 자부심을 나타냈다. 그는 샤워기 수압 규제를 완화하는 행정명령에 서명할 때도 자신의 머리카락을 가꾸기 위해 충분한 수압이 필요하다는 주장을 내세워 주목을 받았다.
트럼프는 ABC 방송의 유명 앵커였던 바버라 월터스의 인터뷰에서 자신의 머리카락을 잡아당기며 가발이 아님을 주장하기도 했다. 그러나 그녀는 이후 “아직도 그 머리는 부분 가발 같다고 생각한다”고 말했다. 이렇게 트럼프의 머리카락은 그의 공적 이미지와 개인적 정체성에서 분리할 수 없는 요소로 남아 있다.
