미국에서 10년 동안 1000건 이상의 위장결혼을 알선한 중국 사기 조직이 적발됐다. 이들은 결혼 영주권을 취득하려는 중국 국적자들에게 거액을 받고 위장결혼을 중개하여 법무부에 의해 기소된 수사 결과를 통해 이 사건이 드러났다.
2024년 12월 17일에 촬영된 위장 결혼식 사진을 포함한 이 사건은 2016년부터 2026년 7월까지 진행된 것으로 확인되며, 이 과정에서 11명이 기소되고 10명이 체포됐다. 기소된 피고인들은 중국 출신 귀화 미국 시민권자 10명과 영주권자 1명으로 구성되어 있으며, 이들은 결혼 사기 및 이민 관련 서류 사기, 외국인의 불법 체류를 조장하는 등의 혐의를 받고 있다.
수사에 따르면, 이들은 영주권 취득을 원하는 중국 국적자에게 최대 10만 달러(약 1억 3500만 원)를 받고 서비스를 제공하였다. 이와 함께 이들이 짝지어진 미국 시민권자에게는 최대 3만 달러(약 4000만 원)가 지급되었고, 모집책에게는 건당 최대 3만 7000달러(약 5000만 원)의 수수료가 제공된 것으로 밝혀졌다. 이들은 고객과 가짜 배우자를 짝지어 준 후, 혼인신고를 하기 직전에야 서로를 만나게 하여 그들만의 위장 결혼식을 진행했다.
결혼식 이후에도 적발을 피하기 위해 이들은 철저히 서류를 준비했다. 검찰에 따르면 공동 은행 계좌, 고지서, 세금 신고서, 생명 보험서 등을 활용하여 실제 부부처럼 보이도록 자료를 조작했다. 그런 후 허위 사실이 포함된 영주권 신청서를 미국 이민국 서비스(USCIS)에 제출했으며, 면접이 있을 경우에는 미리 교육을 실시하여 질문에 대한 답변까지 연습하도록 했다.
이 사기조직은 뉴욕을 거점으로 했으나, 코네티컷, 매사추세츠, 펜실베이니아, 켄터키, 테네시, 조지아, 플로리다 등 미국 전역과 바누아투, 중국 등 해외에까지 연계망을 확장한 것으로 드러났다. 결혼식과 이민 신청, 면접 준비 등의 중요한 일정을 조율하는 장소로는 브루클린에 위치한 한 운전학원 사무실이 이용되었다고 한다.
상당수의 미국 시민권자들 중에는 현역 미군도 포함되어 있었으며, 검찰은 2023년부터 2025년 사이 켄터키주에서 최소 14명의 미 육군 현역 장병이 이 사기에 동원된 것으로 보았다. 제이미 맥도널드 뉴욕 남부연방 검사는 이번 사건을 “미국 역사상 가장 큰 결혼 사기 사건 가운데 하나”라고 평가했다. 피고인들에 대한 혐의는 앞으로 진행될 재판을 통해 확증될 예정이다.
