영국 케임브리지대학교에서 흑인 최연소 교수로 임명된 제이슨 아데이 전 교육사회학 교수가 자택에서 사망한 채 발견되었다. 그의 나이는 41세로, 14일 런던 남부 배터신가에서 숨진 모습으로 발견되었으며, 경찰에 따르면 타살의 흔적은 없는 것으로 확인되었다. 아데이는 최근 표절 논란으로 교수직을 사임한 바 있어 이와 관련한 여러 의혹이 그를 둘러싼 주목을 받았다.
아데이는 가나 출신 이민자 가정에서 태어나 극복의 아이콘으로 알려지게 되었다. 그는 자폐증과 발달 지연, 난독증이라는 진단을 받은 어린 시절을 보냈으며, 11세에 말문이 트이고, 18세가 되어서야 글을 읽고 쓸 수 있게 되었다. 그의 독특한 성장 과정은 많은 이들에게 영감을 주었고, 2012년 런던올림픽에서도 성화 봉송 주자로 참여하는 기회를 가졌다.
그는 2023년 2월 케임브리지대 최연소 흑인 교수로 임용된 직후부터 그의 연구 분야인 신경 다양성과 교육 불평등 문제에 대한 연구로 많은 주목을 받았다. 그러나 최근 그의 논문에서 표절 의혹이 제기되며, 여러 매체는 그와 관련한 다양한 논란을 보도하기 시작했다. 특히, 그의 자선 활동 업적에 대한 의혹도 제기되었으며, 그는 35일 동안 마라톤을 30회 완주하고 600마일(약 966㎞)을 달려 550만 파운드(약 106억원)를 모았다고 전해졌다.
하지만 이러한 언론 보도와 함께 그의 개인적 경험에 대한 진위 여부까지 의문이 제기되며 공적 이미지에 큰 타격을 입게 되었다. 아데이는 5일 케임브리지대가 그의 연구에 대한 부정행위를 조사하겠다고 발표한 직후 교수직에서 사임하였다. 그의 가족은 성명을 통해 “제이슨은 교수로서의 경력을 쌓은 후에도 지속적인 공격을 받아왔고, 3년 넘게 모욕의 대상이 되었다”고 주장했다.
이처럼 타의 추종을 불허하는 경력을 쌓아온 아데이의 비극적인 사고는 교육계와 학계 전반에 걸쳐 큰 충격을 주고 있다. 그의 사망은 학문적 불명예뿐만 아니라 개인의 삶에도 깊은 영향을 미친 사건으로 여겨진다. 따라서 아데이의 오랜 노력과 기여는 그가 남긴 유산으로 기억될 것이다.
