미국 식품의약국(FDA) 백신 규제 부서의 수장인 피터 마크스가 사임했다. 그의 사임은 로버트 F. 케네디 주니어(이하 RFK 주니어)의 백신에 대한 “허위 정보와 거짓”을 언급한 편지에 기인한 것으로, 이는 CNBC가 입수한 사임 편지에서 확인되었다. 마크스는 지난 10년간 FDA 생물학적 평가 및 연구 센터의 소장을 맡아 코로나19 백신 평가 및 세포와 유전자 요법 같은 혁신적 치료법의 지침을 설정하는 일을 해왔다.
마크스의 사임 소식은 월스트리트 저널이 처음 보도했으며, 보도에 따르면 보건복지부의 어떤 고위 관리는 마크스에게 사직할 기회를 주었고, 그는 이를 선택한 것으로 전해졌다. 마크스와 FDA, 보건복지부는 즉시 해명 요청에 응답하지 않았다. 사임 편지에서 마크스는 FDA 직원들이 효과적이고 안전한 코로나19 백신 개발을 위해 어떻게 노력했는지를 높이 평가하며, 이러한 백신들이 미국 내 COVID-19로 인한 사망률을 크게 줄였다고 강조했다.
그는 접종에 대한 부작용 우려가 커지고 있는 현 상황을 걱정스럽게 바라보았으며, 현재 진행 중인 홍역 발생을 예로 들어 “잘 확립된 백신에 대한 신뢰를 약화시키는 명백한 위험”이라고 지적했다. 마크스는 특히 백신의 안전성과 투명성을 드높이는 데 있어 보건복지부 장관인 RFK 주니어와의 소통을 기꺼이 시도했지만, 그가 원하는 것은 허위 정보에 대한 하향식 확인일 뿐이라는 것을 깨달았다고 밝혔다.
마크스는 생물 의약 산업 내에서 잘 알려진 인물로, 희귀 질환을 포함한 혁신적 치료법의 개발 속도를 높이는 방법에 대해 자주 강연을 해왔다. 그의 퇴출은 최근 몇 년 동안 어려움을 겪어 온 생물 의약 산업에 추가적인 충격을 줄 수도 있다. 그는 지난해 영국 런던 헬스케어 컨퍼런스에서 자신이 환영받는 한 계속해서 근무할 것이라고 한 바 있다. “저는 제가 여기서 환영받는 한 계속 있을 것입니다,”라고 그는 밝히며 지속적인 리더십의 중요성을 강조했다.
마크스의 사임은 FDA의 방향성과 백신 안전성에 관한 논의에 중요한 전환점을 제공할 것으로 보인다. 이는 공공의 의료 신뢰를 다시 고양시키기 위한 지속적인 노력을 촉구하는 기회이기도 하며, 앞으로의 백신 정책과 법제도에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다.
