최근 한국 증시에서는 K철강 관련 주식들이 폭발적인 상승세를 보였다. 포스코스틸리온이 지난 27일부터 29일까지 단 사흘 간 주가가 66.5% 급등하며 코스피 상승률 1위를 기록했다. 동국제강, 넥스틸, 휴스틸, 문배철강 등의 중소형 철강주들도 약 20%에서 30%에 이르는 강력한 상승률을 나타냈다. 대장주인 포스코홀딩스는 약 13% 상승했고, 현대제철은 7.65% 증가했다.
이번 급등의 주요 원인으로는 중국의 철강 생산 및 수출 감소가 지목되고 있다. 하나증권의 분석에 따르면, 2023년 1분기 중국의 조강 생산량은 전년 동기 대비 4.6% 감소한 2억5000만 톤에 그치며 2022년 이후 최저치를 기록했다. 특히 철근과 열연 생산량에서 각각 12.3%와 8% 감소하여 건설경기와 관련한 수요가 위축됐다.
이와 함께, 중국의 철강 수출도 저조한 상황이다. 1분기 중국 철강 수출량은 전년에 비해 9.9% 감소한 2473만 톤으로 집계됐다. 한국을 포함한 여러 국가들이 반덤핑 관세를 통해 중국산 철강 수입을 규제하면서 수출이 줄어드는 경향이 뚜렷해졌다. 전년에는 1억2000만 톤에 달했던 철강 수출이 올해에는 9000만 톤에서 9500만 톤까지 낮아질 것으로 예상된다.
이외에도 산업용 금속 가격 상승이 철강 관련 주식의 랠리를 더욱 부추기고 있다. 글로벌 경제 성장세가 양호한 가운데, 최근 전쟁으로 인해 산업금속 공급이 타이트해질 가능성이 높아지고 있다. 특히, 니켈, 아연, 전기동, 연 등 주요 산업용 금속의 가격이 상승세를 이어가며 투자자들의 주목을 받고 있다.
특히 리튬 가격의 회복은 POSCO홀딩스와 관련한 관심을 끌고 있다. 메탈 가격은 공급 축소와 함께 반등세를 보이고 있으며, 탄산리튬 가격이 지난해 8월 이후로 상승세에 접어들었다. 한편, 전시 전 세계적인 전기차 수요 증가로 인해 리튬의 수급이 타이트해질 것으로 전망되며, 이에 대한 기대감이 높아지고 있다.
하지만, 철강주 랠리가 지속될지는 여전히 의문이다. 최근 6주 연속 상승한 열연 및 후판 유통가격이 보합세를 유지하고 있으며, 중국의 철강 수출 감소에도 불구하고 중동 전쟁에 따른 수출 증가가 복잡한 상황을 만들어가고 있다. 다음 주 발표될 중국의 4월 조강 생산 지표와 강관업체들의 1분기 실적은 향후 철강주 상승세의 지속 여부를 평가하는 중요한 지표가 될 전망이다.
