개빈 뉴섬(58) 캘리포니아 주지사의 20년 전 불륜 상대인 루비 리피(54)가 월간지 ‘배니티 페어’에 기고한 1인칭 기고문에서 두 사람의 관계에 대해 공개적으로 설명했다. 뉴섬은 민주당의 차기 대선 후보로 유력하게 거론되고 있으며, 정치권의 큰 주목을 받고 있는 상황이다. 리피는 뉴섬과의 관계를 “관계가 강요된 것은 아니었다”라고 밝히며, “권력은 강요할 필요가 없다. 그저 존재하기만 하면 된다”라고 덧붙였다.
리피는 뉴섬과 2005년 여름부터 몇 개월 동안의 비밀스러운 만남을 가졌다고 회상하며, 그 과정에서 만남과 이별을 여러 차례 반복했다고 설명했다. 그 당시 뉴섬은 이미 킴벌리 길포일 전 검사와 이혼 절차를 밟고 있었고, 리피는 당시 뉴섬의 보좌관으로 근무하고 있었던 상황이다. 그녀는 자신의 결혼 생활이 있었음에도 불구하고 뉴섬에게 이끌렸고, 권력의 위치에 있는 사람과의 관계에서 느꼈던 복잡한 감정을 드러냈다.
리피의 침묵이 깨진 이유는 뉴섬이 올해 초 내놓은 회고록이었다. 뉴섬은 자신의 회고록에서 두 사람의 관계를 단지 “가장 짧았던 밀애”라고 언급했으나, 리피는 자신의 목소리를 내야 한다는 강한 필요를 느꼈다고 설명했다. 리피는 “남편에게 불륜 사실을 알린 건 내가 아니라 뉴섬이었다”며, 당시의 심정을 숨기지 않았다.
리피는 또한, 당시 샌프란시스코 지방검사장이었던 카멀라 해리스를 언급하며, 해리스가 “지금은 아무 말도 하지 않는 게 좋겠다”라는 조언을 받았다고 회상했다. 이는 그녀에게 가장 당위성이 있는 조언이었다고 밝혔다. 이처럼 리피의 기고문은 20년이 지난 지금까지도 그때의 사건이 어떻게 현재의 정치적 상황에 영향을 미치는지에 대한 중요한 사회적 논의로 이어질 것으로 보인다.
뉴섬 측은 리피의 기고문과 관련해 “20년 전 그가 자신의 잘못을 인정하고 사과했다”며, “그 이후 가족과 함께하며 캘리포니아 주민 위해 열심히 일해왔고, 이 사건을 이미 다뤘기 때문에 더 이상의 언급은 없다”고 밝혔다. 그러나 리피의 주장은 여전히 정치권의 흥미로운 화제로 떠오르고 있으며, 뉴섬의 향후 정치 경로에 미칠 영향은 더욱 궁금해진다.
