뉴발란스가 최근 태극 문양이 잘못 디자인된 티셔츠를 판매해 논란에 휘말리며 공식 홈페이지를 통해 사과하고, 해당 제품의 판매를 즉시 중단하기로 결정했다. 이번 사태는 서경덕 성신여대 교수가 자신의 페이스북을 통해 지적하면서 시작되었으며, 뉴발란스의 티셔츠가 실제 태극기와 반대로 디자인된 것이 논란을 일으켰다.
서 교수는 뉴발란스 제품의 태극 문양이 원형의 배치가 바뀌어 있는 형태였으며, 이는 하루 아침의 실수가 아니기 때문에 더욱 큰 문제라고 강조했다. 그는 이러한 디자인 오류가 한국의 국기를 무시한 행위라고 비판하며, 글로벌 기업으로서의 책임을 다하지 못한 점을 지적했다.
뉴발란스는 이번 사태에 대해 “태극 문양 티셔츠로 인해 불편을 겪으신 분들께 진심으로 사과드린다”며 판매 중단 및 환불 조치를 발표했다. 회사 측은 해당 상품이 외국인 관광객을 위해 한국과 서울을 알리기 위해 기획된 의류임을 설명하며, 정치적이나 이념적 메시지는 전혀 의도하지 않았다는 입장을 밝혔다. 그러나 잘못된 디자인 선택으로 인해 많은 이들에게 실망을 안겼다고 덧붙였다.
뉴발란스는 “향후에는 국가 상징물과 역사적 의미를 담은 디자인을 기획할 때 더욱 엄격한 검토 절차를 거치겠다”며, 내부 디자인 검수 체계도 강화할 것이라고 밝혔다. 이로 인해 유사한 사건이 재발하지 않도록 했다는 점을 약속했다.
서 교수는 이번 논란이 없었더라도 글로벌 기업이 비즈니스를 진행하는 국가의 문화 및 기호에 대한 이해가 중요하다고 강조했다. 그는 아랍에미리트(UAE)에서 개최된 북중미 월드컵에서 아부다비의 쉐이크쉑이 제조한 ‘엉터리 태극기’ 상품이 논란을 만든 사례를 인용하며, 기업이 이러한 실수를 반복하지 않도록 경각심을 가지고 적절한 정보를 파악해야 한다고 주장했다.
한편, 이 사건은 뉴발란스의 이미지뿐 아니라 한국의 문화적 상징을 존중하는 국제 사회의 논의로 이어질 가능성이 크기 때문에, 앞으로 패션 및 의류 브랜드들이 이와 관련해 더욱 신중한 접근과 디자인을 할 필요성이 커졌다.
