도널드 트럼프 전 대통령의 이미지가 담긴 한정판 여권에 대한 신청 문의가 급증함에 따라 미국 국무부가 여권 발급 규모를 대폭 확대하기로 결정했다. 국무부는 올해 일본 독립 250주년을 기념하기 위해 발급할 예정인 여권 물량을 총 25만부로 늘리기로 했다. 이 발급량 증가는 ‘압도적인 수요’에 의해 결정된 것으로, 마코 루비오 국무장관은 소셜 미디어 엑스(X, 옛 트위터)를 통해 국민의 특별한 관심에 부응하기 위해 이 같은 조치를 취했다고 밝혔다.
이번 ‘애국자 여권’은 지난 4월 처음으로 공개되었으며, 독특한 디자인과 향상된 보안 기능이 적용된 제품이다. 여권의 왼쪽에는 미국 독립선언문을 배경으로 트럼프 대통령이 두 주먹을 쥐고 정면을 응시하는 모습이 들어가 있고, 오른쪽에는 ‘건국의 아버지들’이 독립선언서에 서명하는 그림이 삽입되어 있다. 초안에서는 트럼프 대통령의 얼굴 초상만 있었지만, 최종 디자인에서는 상반신까지 포함되어 많은 이들의 관심을 끌고 있다.
여권의 발급을 원하는 미국 국민들은 해당 여권이 사전 예약제를 통해서만 발급된다는 점을 유의해야 한다. 국무부는 8~9월 동안 미국 전역에서 특설 행사장을 운영하고, 이곳을 방문해야만 여권을 신청할 수 있도록 했다. 이로 인해 유권자들은 신청을 위해 미리 예약을 해야 하는 불편함이 있을 것으로 보인다. 우편, 온라인 신청, 재외공관 및 미국 대사관을 통한 신청은 불가능하다는 점도 주목할 필요가 있다.
국무부에 따르면 여권 전화 상담센터에는 3만 건 이상의 문의가 몰렸고, 현장 행사나 소셜 미디어를 통한 문의도 이어지고 있다. 이러한 관심에 따라 국무부는 신청 자격을 전국의 모든 미국인으로 확대하여 유연한 조치를 취했다. 트럼프 대통령의 서명이 금색으로 새겨지고, ‘250’이라는 숫자가 큼지막하게 추가된 디자인은 여권에 큰 상징적 의미를 부여한다.
국무부 대변인은 이 기념 여권이 전 세계를 여행할 때 미국의 역사와 가치, 그리고 정체성을 소중히 간직할 수 있는 중요한 매개체가 될 것이라고 강조했다. 이러한 여권은 단순한 여행 문서를 넘어 미국인의 정체성과 자부심을 표현하는 새로운 상징으로 자리잡을 것으로 기대된다.
