아르헨티나의 축구 스타 리오넬 메시(39)와 스페인의 유망 주니어 라민 야말(19)이 2026 북중미 월드컵 결승 직후의 순간을 통해 서로의 중요성을 재확인하며 감동적인 교류를 이어갔다. 두 선수는 경기 후 순간적으로 포옹하며 메시가 “미래는 너희의 것”이라고 격려했다고 전해진다.
야말은 현지 시각으로 22일, 미국 스포츠 전문 매체 ‘ESPN’과의 인터뷰에서 “그(메시)는 내게 네 길을 계속 가라고, 미래는 너희 것이라고 말했다”고 밝혔다. 야말은 메시의 조언이 금메달 만큼이나 큰 의미가 있다고 전하며 감격한 모습을 보였다.
지난 19일(현지 시간), 아르헨티나 국가 대표팀은 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 스페인과의 월드컵 결승전을 치렀으나, 아쉽게도 1-0으로 패배했다. 경기 후 자리에 앉아 있었던 메시가 슬픔에 잠겨 있는 모습 속에서 야말이 첫 발을 내딛고 메시에게 다가가 손을 맞잡고 포옹한 장면이 포착됐다. 이 특별한 순간은 메시가 야말에게 힘을 주는 말도 전해졌던 때로 알려져 있다.
야말은 메시를 “역사상 최고의 선수”로 평가하며 항상 그를 존경해왔다고 고백했다. “경기가 끝난 뒤 언제나 그에게 존경심을 표시하곤 했다”는 그는 어린 시절부터 메시의 영향을 받았다고 전했다.
그들의 관계는 단순한 선수간의 인연을 넘어서 깊은 동정과 신뢰로 넓혀지고 있다. 2007년, 당시 20세였던 메시는 스페인 카탈루냐에서 열린 자선 행사에서 생후 5개월의 야말을 직접 목욕시키는 특별한 일화를 가진다. 이는 메시의 따뜻한 인간성을 엿볼 수 있는 부분으로, 그들의 인연이 얼마나 깊은지를 보여준다.
메시는 지금까지 발롱도르 상을 8차례 수상한 전설적인 선수로, 2022년 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 우승으로 이끌며 다시 한 번 자신의 전설을 이어갔다. 이번 결승전에서도 아르헨티나를 준우승으로 이끌며 팀을 위해 헌신했다.
야말은 FC 바르셀로나 유스 아카데미인 ‘라마시아’ 출신으로, 메시는 그곳에서 20년을 보냈다. 이로 인해 야말은 그가 가진 재능과 역량을 발휘할 수 있는 토대를 마련했다. 15세의 나이에 데뷔를 한 그는 오는 2025~2026 시즌 메시에의 전 소속팀인 FC 바르셀로나에서 그가 사용했던 10번을 이어받게 된다.
메시는 월드컵 결승전을 앞두고 “야말은 대단한 선수이며 이미 세계적인 스타”라고 극찬하며 그에게 밝은 미래를 예고했다. 축구계에서의 이러한 교류와 격려는 스포츠가 단순한 경쟁을 넘어 서로를 지지하고 위로하는 아이러니한 아름다움이라고 볼 수 있다.
