마이크로소프트가 최근 중국 내에서 최소 15개의 지점과 합작법인을 폐쇄하면서도 중국 기업의 해외 진출을 위한 클라우드 및 인공지능(AI) 수요를 통해 지속적으로 시장 접점을 찾아가고 있다. 비록 2023년에는 중국 시장 철수를 검토했으나, 현재 철수 계획은 없는 것으로 알려졌다. 이는 미중 간의 지정학적 긴장, 중국의 국산 소프트웨어 대체 정책, 그리고 미국의 첨단 기술 수출 제한이 복합적으로 작용한 결과다.
중국 정부는 외국 소프트웨어와 클라우드 서비스에 대한 의존도를 줄이기 위해 다양한 정책을 추진해왔으며, 이는 미국 기업들 특히 마이크로소프트의 사업 확장에 제약을 주고 있다. 이러한 배경 속에서 마이크로소프트는 중국 내 직접적인 사업을 줄이면서도 해외로 나가는 중국 기업들에게는 자사의 신뢰성 있는 클라우드 서비스인 애저(Azure)를 제공하는 방식으로 수익을 창출하고 있다.
바이트댄스(ByteDance), 쉬인(Shein) 등 해외 시장을 겨냥하는 중국 기업들은 글로벌 서비스 운영에 있어 반드시 클라우드 인프라와 AI 모델 접속을 필요로 하게 된다. 마이크로소프트의 애저는 이러한 수요를 충족시키며, 동시에 중국 내수 시장에서의 축소가 별개의 수익원을 마련하고 있다. 애저를 통해 기업 고객은 서버, 데이터 처리, 네트워크 및 AI 모델 접근과 같은 다양한 인프라를 활용할 수 있다.
또한, 마이크로소프트는 중국의 엔지니어 인재 기반도 유지하려는 입장을 보이고 있으며, 연구 및 개발 거점을 밴쿠버, 싱가포르, 도쿄 등으로 확장하여 지정학적 리스크를 분산하고 있다. 이는 중국 내 개발 역량을 완전히 포기하기보다는, 특정国家의 규제나 인력 이동 제한의 영향을 최소화하기 위한 전략이다.
이러한 흐름은 한국 기업들에게도 큰 영향을 미친다. AI와 클라우드 인프라는 국경을 넘는 서비스 운영에 있어서 필수적인 비용 요소로 자리 잡고 있다. 중국 기업이 미국 빅테크의 인프라를 통해 해외 시장을 유지하는 구조는 한국 플랫폼 및 커머스 기업들이 글로벌 클라우드와 AI 모델을 선택할 때도 유사한 규제 및 비용 환경과 연결되어 있다.
결론적으로 마이크로소프트의 중국 내 전략은 단순한 철수와 확장이 아닌 중국 내 직접 사업을 축소하고 중국 기업의 해외 사업에는 인프라를 제공하는 이중 전략으로 요약된다. 이는 기업의 지속적인 성장을 위한 유연한 접근 방식을 보여주고 있으며, 앞으로도 중국 기업의 해외 진출에 필수적인 역할을 할 것으로 예상된다.
