멕시코시티가 매년 약 24㎝씩 가라앉고 있다는 shocking한 신뢰할 수 있는 보고서가 나왔다. NASA의 최신 위성 관측 결과에 따르면, 지난해 10월부터 올해 1월 사이 멕시코시티의 일부 지역은 최대 2.2㎝까지 침하한 것으로 나타났다. 이 도시는 호수 위에 세워진 대도시로, 2200만명이 거주하는 세계 최대 규모의 도시 중 하나로 꼽힌다. 특히 도시 식수의 60%가 지하수에 의존하고 있는 상황이다.
멕시코시티가 침하하는 주된 원인은 지하수 개발의 지속적인 남용이다. 도시 개발 초기부터 지금까지 오랜 시간 동안 대규모로 지하수를 퍼올리며 지반에 발생하는 빈공간이 점차 증가하게 되었고, 이는 침하를 가속화시켰다. 게다가 도심에서 진행되는 사회기반 시설의 확장과 건설 작업이 지반에 추가적인 부담을 주고 있어, 침하 속도는 더욱 가속화되고 있는 실정이다.
이러한 문제는 이미 1920년대부터 기록되기 시작했으며, 도시 내 유명한 조형물인 ‘독립의 천사’ 기념비도 그 증거다. 이 기념비는 높이가 34m에 달하지만, 지반이 침하하면서 14개의 계단이 더 추가로 설치되어야만 했다. 이와 같은 사례는 멕시코시티의 지반 침하가 얼마나 심각한지를 보여준다.
이번 조사 결과는 NASA와 인도우주연구기구(ISRO)가 공동으로 개발한 ‘니사르’ 위성을 통해 수집된 데이터를 기반으로 한 것이다. 니사르는 지구의 미세한 표면 변화를 감지할 수 있는 고성능 레이더를 장착하고 있으며, 멕시코시티의 변화를 추적해왔다. 니사르 프로젝트의 데이비드 베카에르트는 CNN과의 인터뷰에서 “멕시코시티는 전형적인 지반 침하 도시”라고 언급하며, 향후 전 세계에서 지속적으로 새로운 지반 변화 사례가 발견될 것으로 전망했다.
이와 같은 지반 침하는 멕시코시티의 주민들에게 심각한 문제를 야기하고 있으며, 도시는 앞으로 더 큰 도시 개발 전략을 세워야 하는 상황에 놓여 있다. 이러한 상황은 지역의 지속 가능한 수자원 관리 및 지역 개발 규정을 강화할 필요성을 더욱 부각시키고 있다. 지하수의 남용과 지반 침하 문제는 이제 단순한 환경 문제가 아닌, 인구 2200만명의 생존과 삶의 질에 직접적인 영향을 미치는 중대한 문제로 인식되어야 한다.
