미국의 스마트폰 시장에서 판매량이 2026년 2분기 전년 동기 대비 5% 감소한 것으로 나타났다. 이 같은 하락은 메모리 가격 상승과 인플레이션이 저가 스마트폰에 대한 수요를 억제하고, 100달러 미만의 저가 제품 판매량이 64%나 줄어든 데 큰 원인이 있다.
시장조사업체 카운터포인트리서치의 보고서에 따르면, 애플, 삼성전자, 모토로라, 구글 등 상위 4개 업체의 판매량도 같은 기간 동안 4% 감소했으며, 중소업체들의 판매량은 무려 45%나 급감해 그들의 타격이 더욱 컸음을 보여준다. 특히 저가 제품에서의 수요 위축이 두드러지며, 100달러 이하의 스마트폰 판매는 실질적인 감소폭이 크다.
제조업체들이 저가 제품의 공급을 줄이거나 원가 상승분을 판매가격에 반영함으로써 이러한 경향이 발생했다고 분석된다. 선불폰 시장은 가격에 민감한 소비자층과 밀접하게 관련되어 있어 이러한 원가 상승이 상대적으로 빠르게 반영된다. 그럼에도 불구하고 삼성전자와 모토로라는 선불폰 시장에서 점유율을 확대해 긍정적인 신호로 해석된다. 삼성전자의 점유율은 지난해 38%에서 올해 47%로 상승했으며, 모토로라는 같은 기간 28%에서 32%로 증가했다.
이와 같은 점유율 확대는 경쟁 업체의 철수와 공급 물량 축소가 맞물려 이루어진 결과이다. 대형 제조업체들은 규모의 경제와 부품 재고 확보 능력을 기반으로 원가 상승에 보다 유연하게 대응할 여지가 크다는 평가를 받고 있다. 전반적인 판매 구조에서도 변화가 나타나고 있다. 예를 들어, 모토로라는 2분기 모토 G 시리즈의 일부 모델 가격을 인상했으며, 삼성전자는 갤럭시 A17의 가격을 50달러 올렸다. 이로 인해 200~299달러 가격대의 스마트폰 판매량은 전년 동기 대비 200% 가까운 증가세를 보였다.
메모리 비용 상승이 판매량 감소의 배경 중 하나로 지목되고 있다. AI 데이터센터에서의 수요가 LPDDR RAM과 같은 모바일 메모리 조달 비용을 떠받치고, 이로 인해 스마트폰 제조업체들의 원가 부담이 가중되었다는 분석이다. 이렇듯 메모리는 스마트폰 원가에서 핵심적인 요소로 자리 잡고 있으며, RAM은 앱 실행과 연산 속도에 미치는 영향을 고려할 때 저가형 단말에서도 일정 용량을 줄일 수 없는 상황이다.
결국 제조업체들은 원가 상승을 가격에 반영하거나 이를 흡수해야 할 필요가 있으며, 저마진 제품의 비중이 높은 업체일수록 그 여력이 더 줄어들게 된다. 특히, 일부 모델은 시장에서 제외될 가능성이 커지고 있다. 한국의 삼성전자에게는 선불폰 시장에서의 점유율 확대가 긍정적인 신호로 해석될 수 있으나, 전체 미국 스마트폰 판매량이 감소하고 있는 만큼 점유율 상승이 곧바로 매출 증가로 이어지는 것은 아니라는 점 역시 유의해야 한다.
이러한 상황에서 카운터포인트리서치는 3분기에 출시될 애플의 아이폰18 시리즈와 구글의 픽셀11 시리즈에서도 가격 인상 가능성을 제시했으며, 실제 판매 가격과 그에 따른 구매 패턴 변화는 각 회사의 출시 조건과 통신사 보조금 정책이 공개된 후에 확인될 것으로 전망된다.
