미국 연방준비제도(Fed)는 29일(현지시간) 기준금리를 연 3.50~3.75%로 동결하기로 결정했다. 이는 올해 1월, 3월, 4월, 6월에 이어 다섯 번째 연속적인 금리 동결이지만, 이번 회의에서 3명의 위원이 0.25%포인트의 금리 인상을 요구하며 반대표를 던진 점이 주목할 만하다. 이는 2016년 이후 처음 있는 일로, 인플레이션 문제를 해결하기 위해 Fed가 실질적인 조치를 취해야 한다는 내부 압력이 강해지고 있음을 시사한다.
금리 결정은 9대 3의 투표로 이루어졌으며, 반대 의견을 제시한 베스 해맥 클리블랜드 연방준비은행 총재, 닐 카시카리 미니애폴리스 연은 총재, 로리 로건 댈러스 연은 총재는 인플레이션 상승에 대한 우려를 표명하며 이번 인상을 촉구했다. Fed 내부에서 매파적인 목소리가 더욱 커지고 있다는 해석이 나오고 있다.
Fed는 성명에서 경제 활동이 견조한 속도로 확장을 지속하고 있으며, 생산성과 자본투자는 강하게 나타나고 있다고 설명했다. 그러나 인플레이션은 여전히 Fed의 목표인 2%를 초과하고 있으며, 특히 에너지 가격 상승이 물가에 미치는 영향이 심각하다고 경고했다. Fed는 “위원회는 물가 안정을 달성할 것”이라는 의지를 고수하며 성명을 마무리했다.
케빈 워시 Fed 의장은 기자 회견에서 현 시점을 단순한 ‘일시 정지’로 해석하지 말라는 점을 강조했다. 그는 “이제는 지켜보는 것이 아니라 면밀히 검토하는 시기”라며, 모든 경제 지표의 추세를 주의 깊게 지켜봐야 한다고 말했다. 또한, 최근 발표된 6월 소비자물가지수(CPI)가 예상보다 낮게 나온 것이 금리 동결 결정에는 큰 영향을 주지 않았다고 덧붙였다.
워시는 물가 상승률이 5년 이상 목표치를 초과한 상태라며, 이는 Fed의 2% 목표를 분명히 설정하고 이를 달성해야 한다고 강조했다. 그는 필요 시 금리 인상이 해법이 될 수 있음을 시사하며, “필요하고 적절한 경우 행동을 주저하지 않을 것”이라고 말했다.
미국 경제 입장에서 가장 눈여겨봐야 할 점은 기업 투자 확대이다. 특히 인공지능(AI) 관련 기술 투자 증가가 경제 성장에 긍정적인 역할을 하고 있다고 진단했다. 그러나 AI 투자와 관련된 가격 상승이 단기적으로는 더 큰 인플레이션을 유발할 수 있어 Fed의 정책 결정에는 영향을 미칠 것으로 보인다.
다음 FOMC 회의는 9월 15일부터 16일 사이에 개최되며, 그 전까지 두 차례의 물가 지표가 발표될 예정이다. 앞으로 두 달간의 인플레이션 흐름이 금리 인상 여부를 직결적으로 가를 중요한 변수가 될 전망이다. 이번 FOMC에서 의장의 인상 가능성을 열어둔 발언과 함께 Fed 내부의 긴축 논의가 가시화되고 있어 시장에서도 9월 금리 인상 가능성을 주목하고 있다.
