로스앤젤레스 에인절스의 스카우트 저스틴 프린스틴이 상대 팀인 콜로라도 로키스 코치를 몰래 촬영하다가 해고됐다. 이에 따라 MLB(메이저리그)에서는 영상을 촬영하는 것 자체는 허용되지만, 전자기기를 활용해 사인 훔치기와 같은 행위는 엄격히 금지하고 있다.
프린스틴은 지난달 경기에 참석해 콜로라도 코치진의 사인을 촬영하고 있던 중, 해당 사건이 콜로라도 구단 관계자에게 발각됐다. 현재 에인절스 구단은 프린스틴을 즉시 해고하고, 사건에 대한 사과문을 콜로라도 구단에 전달했다. 이러한 사건은 프린스틴 개인의 독단적인 행동으로 판단돼 양 구단이 합의하에 마무리됐다.
프린스틴은 이전에 KIA 타이거즈와 LG 트윈스에서 외국인 스카우트로 활동했던 경력이 있으며, 자신을 ‘야구 스파이’로 자칭한 바 있다. 이는 그가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 자주 드러낸 모습이기도 하다. 특히 그는 이전의 팟캐스트 활동에서 2019년 발생한 휴스턴 애스트로스의 사인 훔치기 스캔들을 강하게 비판하기도 했다. 당시 그는 “기술을 이용해 사인을 훔치는 것은 선을 넘은 행위”라며 경계심을 언급했다.
이 사건은 프린스틴이 MLB의 스카우트 규정을 어긴 것이고, 이에 따라 에인절스 구단의 조치가 단호하게 이루어진 가운데, 그는 취재가 시작되자 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 비공개로 전환하고 언론의 연락을 회피하고 있다.
최근 해고된 프린스틴의 사례는 메이저리그에서의 윤리적 기준에 대한 재조명을 불러일으키고 있으며, 이는 프로 스포츠 전체에 대한 신뢰도에 큰 영향을 미칠 수 있는 문제로 판단되고 있다. 스포츠계의 수많은 규정이 지켜져야 하며, 이 사건은 모든 구단이 성실하고 투명한 방식으로 운영되어야 한다는 점을 다시 한번 강조하는 대목이다.
