유상대 한국은행 부총재는 기준금리 인하 사이클이 사실상 종료되었으며, 이제 금리 인상에 대해 고민해야 할 시점이라고 강조했다. 그는 중동 전쟁으로 인한 물가 상승 압력이 예상보다 크고, 경제 성장률도 당초 우려와 달리 양호하게 유지되고 있다는 점을 지적했다.
현재 아시아개발은행(ADB) 연차총회 및 아세안+3 재무장관·중앙은행 총재 회의에 참석 중인 유 부총재는 3일(현지시간) 우즈베키스탄 사마르칸트에서 진행된 기자간담회에서 이러한 의견을 밝혔다. 이는 최근 금통위원들의 발언 중 처음으로 금리 인상 가능성을 언급한 것이라 더욱 주목받고 있다.
그는 “4월 금리 동결 당시 성장률을 낮추고 물가는 높여야 할 것이라는 우려를 표명했으나, 현재 상황을 보면 성장률은 기존 전망인 2.0%보다 크게 낮아지지 않으리라는 느낌이 든다”며 물가 상승률도 2.2%를 넘을 가능성이 높아졌음을 시사했다. 유 부총재는 반도체 산업의 호조가 수출과 소비 심리에 긍정적인 영향을 미쳤다고 설명했다.
또한 금리 인하 사이클에서 인상 사이클로의 전환이 예상된다는 개인적인 견해를 밝히며, “5월 28일 열리는 다음 금통위에서 금리 인상 가능성을 열어두고 있다”고 덧붙였다. 단, 오는 5월 금통위까지의 불확실성은 여전하다고 언급하며 현 상황이 지속될 경우 금통위원들의 6개월 금리 전망이 2월보다 전반적으로 상승할 것이라고 강조했다.
환율에 관련해서도 유 부총재는 원·달러 환율이 현 경제 여건에 비해 여전히 고평가되고 있다는 점을 지적했다. 그는 외부 경제 회담에서 만난 외국인들이 한국의 경제적 환경에도 불구하고 높은 환율에 대해 의아해 했음을 전하며 “펀더멘털을 고려할 때 과거 대비 높은 것은 사실”이라고 말했다.
그는 또한 해외 투자자들이 한국의 우수한 성장률과 물가 안정성에도 불구하고 현재 환율 수준에 의문을 던지고 있다고 덧붙였다.
한편, 한국의 1분기 실질 국내총생산(GDP) 성장률이 급격하게 반등한 것에 대해 “놀라운 결과”라고 평가하며, OECD가 제시한 한국의 잠재 성장률 전망이 지나치게 비관적이라고 반박했다. 한국은행의 추정 자료에 따르면 잠재 성장률은 2%를 약간 밑도는 수준이며, 경제가 위기를 겪지 않는 이상 급격한 하락은 없을 것이라는 입장을 피력했다.
그는 “반도체 중심의 성장 우려가 있지만, 정부의 정책적 노력이 구조적 문제의 해결에도 기여할 수 있다”는 전망을 제시하며 향후 반도체 사이클이 그리 짧지 않을 것이라는 예측도 하였다.
이번 ADB 연차총회는 신현송 총재 취임 후 첫 행사로 화제를 모았다. 유 부총재는 금통위와 관련한 업무와 일정조정 때문에 대신 참석하게 되었다. 이를 통해 그는 금융 시장과 경제 정책의 미래 방향에 대한 중요한 신호를 발신하고 있다.
