인도에서 의대 입학시험 문제 유출 논란이 불거지면서, 청년층을 중심으로 대규모 시위가 발생하고 있다. 이에 대해 나렌드라 모디 총리는 진상 규명과 처벌을 약속하며 사태의 진화를 시도하고 있다. 22일, 모디 총리는 여당 의원들에게 “청년들의 미래가 위태로워지지 않도록 모든 노력을 기울여야 한다”고 밝혔으며, 정부의 즉각적인 대처 후 13명의 관련자를 체포했다고 전했다.
‘바퀴벌레국민당(CJP)’이 주도하는 이번 시위는 교육 개혁을 요구하는 구호 아래 더 많은 지지를 얻고 있으며, 나렌드라 모디 정부에 대한 압박이 날로 증가하고 있다. CJP는 올 5월, 대법원장이 실업 청년들을 바퀴벌레로 비유한 발언에 반발하며 결성된 풍자 정당으로, 현재 프라단 교육부 장관의 퇴진을 요구하며 활동을 강화하고 있다. CJP의 조직자는 미국 보스턴대 출신 정치 컨설턴트 아비지트 딥케로, SNS를 통해 만들어진 이 단체는 공식 등록되지 않은 상태에서 활동하고 있다.
의대 입학 자격시험인 NEET는 인도 전역에서 약 220만 명이 참여하는 극도의 경쟁을 자랑하는 시험이다. 그러나 문제 유출 사건으로 인해 학생들이 큰 피해를 입었으며, 시위가 본격화된 이후 자살한 학생 수는 약 12명에 이른다. 이는 청년층의 심각한 고용 불안과 비극적인 미래에 대한 불만이 반영된 결과로 해석된다.
시위 참여자들은 모디 정부의 상품 공정을 요구하며, 경찰과 충돌했으며 20일에 발생한 사건으로 인해 다수의 부상자가 생겼다. 현지 시간 22일, 시위는 뉴델리에서 계속되었으며, 야당 인도국민회의(INC) 소속의 의원들이 모디 총리 관저 앞에서 시위를 벌이던 중 경찰에 의해 구금되었다가 후에 석방되었다.
모디 총리는 시위에서 나타난 청년들의 목소리를 무시할 수 없는 상황이라고 평가하며, 반응을 보였다. 그는 “정부는 청년들의 정당한 우려에 귀를 기울이고 있으며, NEET 관련 사항을 진지하게 다루고 있다”고 강조했다. 프라단 장관 또한 인도 학생들이 정치적 도구로 이용되지 않아야 한다고 주장하며, 정치적 드라마가 아닌 문제 해결을 위한 논의가 필요하다고 지적했다.
이번 사태는 인도의 교육 시스템에 대한 심각한 불신을 불러일으키고 있으며, 청년들의 불만은 여전히 치솟고 있다. 많은 이들은 정치권과 정부가 보여주는 대응에 실망을 느끼고 있으며, 이로 인해 향후 인도 사회의 보편적 가치와 정의에 대한 요구는 커져갈 전망이다.
