이란은 중동 지역에서 주둔 중인 미군 기지에 대한 대규모 무인기 공격을 감행했으며, 이에 대해 미군은 이란의 드론 대부분을 성공적으로 요격했다고 밝혔다. 9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미국 정부 관계자의 자료를 인용하여, 이란이 이날 새벽 중동의 미군 기지들에 미사일과 드론을 발사했으나, 초기 평가 결과 대부분이 요격됐다고 보도했다. 다행스럽게도 현재까지 미군의 사상자는 보고되지 않았으며, 이란의 공격으로 인해 미군 기지에 피해가 확인되지 않은 상황이다.
이란 혁명 수비대(IRGC)는 바레인, 요르단, 쿠웨이트 등 중동 각국에 있는 미군 기지 21곳을 대상으로 공격했으며, 이에 대한 맞대응으로 이란의 MQ-9 리퍼 드론 1대를 자국 영공 내에서 격추하였다고 발표했다. 이번 공격은 지난 4월 미국과 이란 간의 휴전이 발효된 이후 가장 큰 규모의 군사 작전으로 평가받고 있다. IRGC의 발표 후, 바레인, 요르단, 쿠웨이트 정부는 주민 대피령을 발령하고 이란에서 발사된 드론과 미사일을 요격하기 위해 전력을 다하고 있다.
이번 이란의 대대적인 공격은 미군의 이란 남부 본토에 대한 공습에 대한 적극적인 보복 작전으로 분석되고 있다. 미 중부사령부(CENTCOM)는 이날 소셜 미디어를 통해 “최고사령관인 트럼프 대통령의 지시에 따라 이란에 대한 자위적 성격의 공격을 개시했다”고 발표하였다. 이날 공격은 전날 미 육군의 아파치 헬기가 격추된 것에 대한 비례적 대응으로 설명되었으며, 미군은 반다르 압바스, 케슘, 시라크 등 이란 남부 해안 지역의 드론 방공망과 군사 기지, 미사일 발사대를 공습하였다고 전했다.
이란의 드론 공격과 관련하여 양측 간의 갈등의 시발점은 전날 호르무즈 해협 인근에서 발생한 미군 헬기의 격추 사건에 있다. 미 중부사령부에 따르면 8일 밤 미 육군 소속 AH-64 아파치 헬기가 호르무즈 해협 상공에서 추락하였고, 조종사 2명은 수상 드론을 이용해 무사히 구조되었다. 이란 측은 해당 헬기 추락은 고의적인 공격이 아니라고 주장하고 있으며, 카젬 가리바바디 이란 외교부 차관은 알자지라와의 인터뷰에서 “해당 헬기는 이란의 의도적 공격이 아니었다”고 밝혔다. 현재 이란의 고의적 공격 여부에 대한 명확한 결론은 아직 나오지 않고 있다.
이번 사건은 중동 지역의 군사적 긴장감을 더욱 고조시키고 있으며, 양국 간의 갈등 해소는 쉽지 않을 것으로 보인다. 양측의 군사적 대응이 계속되는 한, 지역 안정과 평화는 여전히 요원해 보인다.
